流言为懒于付出努力的人
提供了理论庇护
尽管从来没有人具体论证出10%这一数据是怎么得来的，但无数的广告、宣传手册均印有这样的标签，不停向大众灌输这种思想。有多少人坚信“10%”这一观点呢?一项对英国和荷兰教师的调查发现，48%的英国教师和46%的荷兰教师都赞同这一观点;而去年，美国帕金森研究基金会做的一份调查发现，65%的大众也选择相信人类的巨大潜能。
对此，中山大学教育学院的周茂林教授认为，“10%说”之所以流行，是因为它向人们传递了一条乐观信息：“如果大脑的90%都没被利用上，那么想想看，哪怕能再开发其中的一点点，都会给人们带来无限可能。”如果把大脑比作10个兄弟，那10%就是几十年来辛辛苦苦的工作老大，其他九个兄弟一直在睡觉——这不禁让人惊叹，如此大规模地闲置脑力资源，简直是莫大的浪费，得抓紧时间开发利用起来!
“除了正面的积极暗示作用以外，在社会心理学领域，还有一个概念叫做自我妨碍，指的是人们害怕表现不佳，而采取行为阻止自己成功的现象。”周茂林解释说，就好比有些学生在考试前彻夜狂欢，放弃复习。如果他考试过了，那么就可以证明他比拼命复习后考过的同伴聪明，因为他只启用了1个“兄弟”来应对考试;如果挂了科，原因是自己没有好好复习，毕竟1个“兄弟”是拼不过2个以上“兄弟”的。这两种可能中，无论哪个都不会让自己质疑自身能力，怎样都比彻夜复习后仍然挂科的结果要好。“大脑只开发利用了10%的流言，这个借口与自我妨碍现象不谋而合。流言为懒于付出努力的人们提供了理论庇护，从而避免或减轻失败的消极影响，因此很少有人会坚决拒绝这一令人满意的流言。”周茂林说。
“潜能”来自于乐观想象
在进化心理学领域中，人作为动物的一种，最明显的不同就是大脑神经回路比其他有智力的动物复杂一些。此外，10%说法更为人类寻求自身优越感添加了一个理由——我们只利用了10%的大脑就称霸自然界，要是大脑完全开发，那比其他动物不知道高到哪里去了，这无疑是一碗十分诱人的“心灵鸡汤”。
读到这里，如果你仍坚信人类只应用了自己10%的大脑，其实这就是一种典型的“潜能错觉”表现。周茂林解释说：“人类之所以会陷入潜能错觉，是因为我们坚定相信两点：一是人类对于大脑的利用还处于低效率状态，众多的脑力资源还埋藏在大脑深处;另一点就是人们更愿意相信，通过采用简单的技术手段就可以轻易的激发大脑的潜能。”
“潜能错觉”还表现在，很多人相信，如果有人在自己的背后盯着自己，那么我会感觉得到。事实上，我们的目光并不会转弯，背后也并没有任何感知觉器官帮助我们收集信息，对于背后事物的判断仅仅是一种直觉，我们称之为“第六感”，但是这种第六感是如何产生的，我们根本无从得知。“人类对于直觉的自信一方面来自于潜能错觉，另一方面也许来自于因果错觉。有的时候，我们的大脑信息系统告诉我们似乎背后有人，如果我们回头发现确实如此，因果错觉很自然地就会把这种巧合转换为一种因果关系。其实，大多数时间我们的判断是错误的，只不过对于这些失败的例证我们很快就忘记了。”周茂林说。
“潜能错觉”使我们对偶尔的成功例证趋之若鹜，无论多少科学的实验研究证实那只是错觉，我们在内心深处还是不愿意相信。“10%”的说法虽然听上去很美，但它始终只是一个传说。