鬼谷子的智慧一直被世人所推崇，这是因为它能够应用到方方面面的事情之上，军事、生活、生存之道等等，就连经商也可以利用到鬼谷子的智慧。晚清商业巨子胡雪岩就掌握了鬼谷子中的把握大局，顺应时事的经商之道从而获得了很高的成就。
鬼谷子中有这样的一段话意思是圣人们总是能够把握住事物发展中的规律并慎重的审视着才决定什么事应该先做，什么事要后做，衡量一个人的才能时候会去考察这个人的度量和才能并考校这个人的技艺和能力的高低。世上的人们在贤明和不肖、聪明和愚蠢、勇敢与怯懦等等方面都是有着很大的差别的，所以在对待不同的任务的时候也要有不同的方法和态度，有的是可以放心的使用的，有是要将之拒绝的，有的是可以重用，有的则要斥退，有的人可以轻贱，有的则需要尊重，不用刻意的能力就可以驾驭和掌控。这整整的一段话大致的意思就是人们要掌握事务的规律，洞悉大局和时事，不管是驾驭人才还是做事都可以做到轻松的驾驭，而晚清商业巨头胡雪岩就将这种智慧活用到了做生意当中。
晚清的时候，时局是非常复杂的，死而不僵的清朝政府，想在中华大地上发财的洋人、穷苦百姓的起义以及各种大小势利等等，这些所有的都混杂在了一起，造成了时局的变幻莫测，一般人在这其中只能茫然无措的生活着，而胡雪岩却能够洞悉时局，并将之利用到了自己的生意当中，让自己的生意越做越大。
在胡雪岩和洋人做生意这件事就很好的体现了这一点。在人们都畏惧洋人的强大的时候，胡雪岩却看清了他们的本质，他们也只是为了发财，同样也会被利益所驱动，也因此在人们都只能被洋人所驱使的时候，他却能够和洋人互惠互利，将自己的生意做大，当然他能做到这，也是通过一步一步的洞悉时局，经过多次的累积所达成的。
当时，他为了控制市场，将收购来的生丝都运送到了上海，但是他却没有立马的脱手售卖出去，而是将生丝囤在了手上，一直到第二年的新丝都快出现了，他仍然没有脱手的打算，花了那么多钱收购来的生丝不趁着好时候卖，人们会觉得他肯定要亏大了。然而情况确是，因为小刀会的活动，清政府禁止了在上海和洋人做丝、茶等生意;外国的使馆也禁止了本国侨民接济帮助小刀会;清政府要在上海设立海关。
这几点的时局，对于胡雪岩生丝销售是非常的有利的，这也正是其对时局把握的所带来了的大好局面。此时他囤积的生丝不仅不会因为变为陈丝而价格大减，反而还会因市场生丝的减少而变得更加值钱，只要他联合上海同行业人士就能够将这些生丝以一个好价钱卖给洋人了。然而他并没有那样的做，而是比较吃亏的价格出售了，这也正是其精明之处。
虽然这一次可以仗着奇货而卖出大价钱，但是却只能算是一次生意，而降低了价格，却卖给了洋人交情，架设起了一条跟洋人做长久生意的通道。事实上，这之后也确实给他带来了很多的好处，为他发展更大规模的生意奠定了基础。