惠能说，"弟子也知道师父的意思，因此，这么久不敢去堂前打扰，使别人不知不觉。"
又过了一段时间，五祖召集所有门人，要求每个人明心见性，将所学所悟的，写一首偈语，看看谁写得好。谁写得好，谁可以传授衣钵。
这个诱惑可大了，能够传授法脉，是多少个辈子福分修来的。
你说，这上千号弟子都闭门写偈语去了吗?没有!
这就是这个世界上，有的人为什么能成名，有的人总是沦为平庸的原因。这些弟子们，都觉得自己的才华和悟性，比不上大师兄兼老师神秀。既然这样，就让神秀写好了，大家都省点事。
神秀也不负众望，写下了著名的偈语，"身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。"
有些人以为这首偈语水平不高，是不对的。后人对这首偈语评价极高，难怪神秀大师也成为禅宗北宗之祖，唐高宗及武则天时的国师，并非浪得虚名。
作业高质量完成了，其他师兄弟很高兴，偏偏神秀很担心，自己的水平是不是具备传承法脉的资格。当天晚上没有睡好。
过了两天，惠能偶尔经过，这位老兄大字不识半个，听到一名童子在诵偈，便请童子带他过去看看。
这时，真正的序幕拉开了，主角登场了。
其时，刚好江州张别驾在场，便帮惠能高声朗诵。惠能听后，对张别驾说，"我也有一偈，请您帮我写上去。"
别驾说，"你也要写偈?这真是稀有啊。"一脸看不起的样子。
惠能说，"要学习高深的佛法，不能轻视初学者。下下人有上上智，上上人有没意智。"
张仁兄一下子脸红了，不过倒也聪明得很，"好吧，我帮你写吧。我看你以后真能成佛，如果那样，你可要先度老兄啊。"
于是，石破天惊的偈语写出来了，"菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。"
写完，观看的师兄弟大惊小怪，大发感叹，"真是奇怪啊，不能以貌取人，再过一段时间，这个人可是个肉身菩萨。"
五祖跑过来，看到众人惊怪，倒像是看到"孙悟空变松树一样"，把众人赶走，脱下一只鞋子，赶紧把偈语擦掉，连说，"这还不行，没有明心见性。"
第二天，五祖不动声色来到惠能的作坊，见到他腰栓着石头说，"求道的人，为了悟法总是忘记自己的身体，应该是这样吧?"又问，"米舂好没有?"
惠能说，"米早就舂好了，只是没有筛子。"好个惠能，一语双关，这个"筛"，既是米筛的意思，也是没有"老师"的意思。
五祖听后，不声不色，拿着拐杖，在石碓上敲了三下，就回去了。三下戒尺，将未来的"孙大圣"敲醒了。
惠能明白五祖的意思，三更时分，像孙猴子一样，偷偷溜进五祖的禅房。五祖很高兴，知道这个家伙值得传授衣钵，便拿着袈裟，将窗户遮住，搞了一次震撼千年的地下行动。
五祖这次，专门为惠能讲《金刚经》，当讲到"应无所住而生其心"时，惠能顿悟，心窍开明，终于成为一代宗师。