高尔顿的头脑中有一种十分极端的想法，他认为，人的智力完全是由遗传而来，而为了人类进化的需要，应当仅仅允许那些处于智慧曲线最高端的人生儿育女。而为了实现这一点，对人的智力进行测量也就是一件十分重要的事情。
那么，怎样才能正确地测量出人的智力水平呢?高尔顿并没有明确的思路，但他的狂人性格使他有胆量把自己拿不准的事情付诸实践。1884年，在英国伦敦国际健康博览会上，高尔顿在一处1米宽、10几米长的展位，安装了17台设备，用以检测人们的各种能力，上面挂着一个牌子，叫“人体测量实验室”。展会期间，他检测了9000人，每个被测人还要付3便士。
国际健康博览会开幕之前，高尔顿亲自动手，花费数月时间，设计和制作了许多木头和金属的仪器。他让人们窥视镰刀形箱子的内部，以测定人们的视觉敏锐度。他用不同的绿色纤维检测人们对色度的辨别能力。他测试人们的肺活量和听力，还测试人们双手的拉力和握力，以及人们“出击的敏捷度”。
高尔顿认为，对身体的能力及其大小进行这些检测，能够洞悉哪些人具备最为“自然的能力”。理由是，越是有天赋的人，其神经反应越快。因此高尔顿认为，鉴别天才和非天才，方法是通过测试来计量人们的体能、反应时间、感知敏锐度等等。
但高尔顿一直为一件事纠结不已，就是是否应该为了测量人的智力水平，而测量一个人头部的尺寸。高尔顿所崇拜的许多男士都长着非同一般的大脑袋。他还注意到，多数女士的脑袋似乎比男士的脑袋小。这使他倾向于认为，一个人智力水平越高，脑袋的尺寸就越大。但是，一个令人沮丧的事实是——他自己却长着一个小于平均值的脑袋!可是，自己明明是这样的聪明!最后，高尔顿只好认为，人的能力是头颅大小和其他特征相互作用的结果，头颅大小并非唯一的决定性因素。
虽然高尔顿做出了种种努力，但他测得的所有数据加起来只能得到一种结论——企图使用一些简单的测量来预测复杂能力的做法是不可行的。
第一张智力测量表
比奈找到了正确路径
真正让智力测验走向正轨的，是一个叫比奈的法国人。
比奈1857年生于法国尼斯市，他和高尔顿一样，同样很热衷于测试一个人的智力水平，为此他也曾走过很多弯路，比如他曾经测量过人的头盖骨，研究过面相、手相和字相，但最后他终于发现，智力是一个复杂的概念，决不仅仅限于感觉的能力。
一个偶然的契机，让比奈把自己关于智力测试的新思路付诸实践。
20世纪初，法国政府通过一项法令，要求全体适龄儿童至少接受数年教育。全民教育法的一个负面效应是，一夜之间，智力方面有缺失的孩子们也要进入课堂。教育工作者和学校管理当局不仅要承担责任，还要把这样的孩子识别出来。可他们手头没有有效的识别工具。法国政府随后成立了一个委员会，专门负责调研此事，比奈被任命为该委员会的成员。
比奈经过与西蒙的精心努力，于1905年发表了《诊断异常儿童智力的新方法》，称为比奈-西蒙量表。比奈从此成为发明智力测验常模量表的第一人。
比奈-西蒙量表设计了30道难度逐渐增加的试题。应试者如果连头几道题都做不对，其智力肯定相当迟钝。第一道题仅仅要求应试者两眼盯住一根划着的由测试者来回舞动的火柴。接下来的几个题目是：区分黑巧克力和白木头块(然后吃掉自认为是巧克力的东西)，剥开一块糖，与测试者握手等等。