乙烯的主要化学性质分为氧化反应、加成反应和加聚反应；其中氧化反应表现为常温下极易被氧化剂氧化，加成反应举例为CH2═CH2+HOH—催化剂、加热、加压→CH3CH2OH（制酒精），加聚反应举例为nCH2═CH2→-(CH2—CH2)- n）（制聚乙烯）。
乙烯对植物的催熟：
乙烯作为植物体当中，一种最为简单的植物激素，无色无味，空气当中也极易燃烧。不过在植物体中，可以在细胞间隙以气体形式扩散。在细胞接触到乙烯后，可以促使果实细胞呼吸强度大大升高，还同时提高果实组织原生质对于氧的渗透性，提高果实中氧的含量，一方面提高呼吸强度，而另一方面促进果实当中一些分子活性物质的氧化。从而使得果实的成熟时间大大缩短，在短时间内获得成熟。不过，需要指出的是，乙烯只是充当了活性剂，也就是催化剂，而并未在整个反应过程中有实质性的化学反应。