清朝末期，孙殿英盗取了清东陵慈禧太后和乾隆皇帝的陵墓，其他皇帝的陵墓基本都被当地的土匪挖掘。由于顺治帝出家当了和尚，葬礼一切从简，所以孝陵没有被盗。
清朝是中国历史上最后一个封建王朝，除了末代皇帝溥仪以外，清朝其余十一位皇帝，基本上都有自己的陵墓。
民国时期是中国盗墓史上最疯狂的一个年代，当时正值乱世，原本只能在暗处进行的盗墓行为被搬到明面上进行。民间盗墓，军阀盗墓，外国传教士也盗墓，还有一些列强也参与盗墓，经过了民国时期，中国几乎再也找不到保存完好的墓葬，其中影响最大的就是清东陵盗宝案。
清东陵是清朝的皇家王陵，清朝最后一个统治者慈禧太后被安葬在这里。当时的军阀孙殿英挖掘了慈禧太后的陵墓，历史上称这个事件为“东陵盗宝案”，孙殿英也因为这件事闻名。在盗取东陵的时候，孙殿英还分兵盗取了乾隆皇帝的陵墓。
在清朝皇帝的陵墓中，乾隆皇帝生在满清最鼎盛的时期，慈禧太后是出了名的穷奢极欲者，两个人的陵墓建造的最奢华，里面放置了无数稀世珍宝。在民国期间，清政府失去了统治地位，这些皇帝的陵园失去保护，经常被看守陵园的人进行破坏，倒卖财物。孙殿英对于清室皇陵垂涎已久，得到机会后用进行军事演习为理由，开始盗墓行动。
孙殿英的部队在找到墓室入口后，因为墓室建造坚固，匪兵们盗宝心切，直接动用了炸药炸开门进行劫掠。据说孙殿英在墓室里劫掠的财宝自己提前准备的车辆都装不下，又以筹粮为名，向遵化县征调了大车30辆，可见劫掠的财宝之多。
在当时“东陵盗宝案”是最为臭名昭著的盗墓案，除了葬礼一切从简的顺治帝孝陵没有被盗，清朝其余皇帝的陵墓也基本都被当地的土匪光顾。