乾隆的亲生母亲是孝圣宪皇后，孝圣宪皇后钮祜禄氏在潜邸时生下弘历，雍正去世后，弘历继承了皇位。
弘历从小十分聪明，五岁就开始上学，有过目不忘的本事。因为弘历从小天资过人，康熙皇帝看见孙子弘历这么优秀，就直接把他接到了宫中念书。在当时弘历经常陪着弘历，可以说在康熙晚年的时候，是弘历陪他走过了人生中最后一段路程，这份感情是很深厚的。
雍正秘密将弘历立为皇位继承人，后来又将名门之女富察氏赐婚给弘历。其实这时候雍正的意图就已经是很明显了，夫凭妻贵，妻凭夫贵，两人互相关照齐心协力。
乾隆上位后缓和了雍正在位时紧张的政治气氛，使朝廷各方面的关系得到改善。大家都知道，康熙在世的时候晚年期间曾经发生了九子夺嫡，这样激烈的场面，其实是给后代留下了很大的隐患，而这一隐患在雍正在位期间还没有完全解决。