根据历史记载，弘历的生母不是李金桂，而是孝圣宪皇后。关于弘历生母之谜，民间有多个版本，但实际上弘历的生母就是钮祜禄氏，李金桂这个人是杜撰出来的。
弘历的生母是钮祜禄氏，也就是孝圣宪皇后。最初雍正还是雍亲王时她就已经入府为妾了，当时她十三岁，其实是不受雍正宠爱的，因为她的出身不高，只是一个卑微的侍妾，在往后的十余年里，都没有得到升位。
钮祜禄氏这种不受宠的情况一直持续到她生下儿子弘历才得以改变。康熙五十年八月，钮祜禄氏生下了雍亲王的第四子也就是弘历，然后便母凭子贵，被升为侧福晋。这是她晋升的第一步，后来雍正继位之后，钮祜禄氏被封为熹妃，在当时地位已经是很高了。后来种种原因弘历深受康熙跟雍正的喜爱，弘历继位后，他被封为皇太后。