因为屈原在被流放途中得知秦国攻破楚国都城，楚国国破，自己的政治理想破灭，报国无望，绝望之下，投汨罗江自尽，以身殉国。
屈原，中国古代着名的爱国诗人，战国时期楚国贵族出身。屈原本是楚国重臣，早年深得楚怀王的信任，任左徒、三闾大夫，兼管内政外交。他提倡“美政”，主张对内举贤任能，修明法度，对外力主联齐抗秦。因遭贵族排挤诽谤，被先后流放至汉北流域。楚国国破后，屈原看报国无望投江自尽。
屈原投江的这一天是五月初五，他投江之后，当地的百姓马上划船捞救，人们荡舟江上，逐渐发展成后来的龙舟竞赛。百姓们怕江里的鱼吃掉屈原的身体，就用米团投入江里，希望鱼吃了米团就不吃屈原的身体了，这就形成了吃粽子的习俗。这一天被历代人民保留下来，形成了今天的端午节。
虽然据后来的研究发现这些习俗在屈原投江之前就已经有一部分了，附会上屈原跳江自尽而最终形成了端午节的传统风俗。但端午节传承至今，依然十分兴盛，有了纪念屈原的精神文化加持，这个节日影响更加深远了。