普通的腊八粥由大米、小米、糯米、小豆、绿豆、莲子、花生米、红枣熬制成的。后来种类愈加丰富，还有扁豆、桂圆、山药、百合，枸杞子、薏米、其他豆类等，可加糖制成甜品。
腊八粥也叫“七宝五味粥”。中国喝腊八粥的历史，已有一千多年，传说最早开始于宋代。后来也有很多关于腊八粥的来历，比如说岳飞、朱元璋他们都是有关于腊八粥的人物。
还有一种说法是来自于佛教，佛教传入我国后，各地兴建寺院，煮粥敬佛的活动也随之盛行起来，到了腊月初八，祭祀释迦牟尼修行成道之日，各寺院都要举行诵经，并煮粥敬佛。这便是腊八粥有关于佛教的来历。
秦代也有关于腊八粥来历的传说，那时候秦始皇召集很多人修筑长城，家属往往都要到长城送饭，后来秦始皇就命人用各种材料熬制好的粥送过去给人们喝，可后来还是有不少人死去，腊八粥传说就是为了祭奠那些为了修筑长城死去的人。
如今喝腊八粥的习俗逐渐失去了原来的意思， 却成了有趣的饮食习俗。地区不同，风俗不同，种类丰富多样。