夏雨荷是小说杜撰的人物，也没有历史原型，历史上被乾隆放在心上的汉族女子是皇宫里一位出身很低但最后位列贵妃的苏氏。
纯惠皇贵妃苏氏，出身汉族，生前就已经是皇贵妃。纯惠皇贵妃出生在江南，父亲苏召南也不是官员，所以她的出身很低，有猜测说她可能是江南地区进献给皇帝的婢女，皇帝又赏给了当时的宝亲王弘历。
纯惠皇贵妃以一名侍妾的身份进了宝亲王福，但也许是因为相貌足够美丽，所以很受弘历的喜爱。雍正十三年，她生下了三皇子永璋。后来乾隆继位，封苏氏为纯妃。乾隆八年的时候纯妃又生下了皇六子永瑢，因为连生两个儿子，所以纯妃晋封了贵妃。
晋封贵妃的同年，纯贵妃又生下了皇四女和硕和嘉公主，五年之后，纯贵妃就晋封了皇贵妃。这是乾隆也是清朝唯一一个活着的时候就被封皇贵妃的妃嫔，可见乾隆对于这位妃子还是比较喜爱的。
现存的《纯惠皇贵妃朝服像》是乾隆亲自题的字，所以这个容貌美丽但是出身低微的妃嫔与琼瑶笔下的夏雨荷还有几分相似。