吃了牵机药之后就会头足相就，看起来就像是牵机一样，身体十分的痛苦，所以这个药才会叫牵机药。
牵机药乃是古代帝王要将近臣和妃子赐死时所用的毒药。牵机药的出名之处在于它毒死了南唐李后主。牵机药其实就是中药马钱子，对于马钱子很多人都会感到很陌生，除非是专门学医的人会对它有一些了解，普通人是根本不熟悉这个药的。马钱子的主要成分是番木鳖碱和马钱子碱。吃下去之后，人的头部会开始抽搐，最后与足部拘搂相接而死，状似牵机，是一种非常让人痛苦的毒药。
牵机药虽然名字很拉风，但是其实马钱子碱也是灭鼠药的主要成分。马钱子碱会破坏中枢神经，中毒者会窒息，无力及身体抽搐。先是脖子发硬，然后肩膀及腿痉挛，直到中毒者蜷缩成弓形。要是中毒者说话或做动作就会再次痉挛，即使死后尸体依然会有抽搐现象，而且面目狰狞可怖。所以总体来说，牵机药在现在的社会可以说是一种比较常见的药物，它和老鼠药的主要成分是一样的，都是马钱子，其实马钱子并不只是毒药，它还有通络散结、消肿定痛的作用。在历史上，牵机药和鹤顶红一样，都是非常有名的毒药。
电视剧《如懿传》中卫嬿婉就是被乾隆赐了牵机药，反复受尽折磨之后才死的。虽然牵机药是一种毒性非常强的毒药，但其实它的解药非常的普通，因为牵机药的主要成分是马钱子，而马钱子是碱性的，所以想解牵机药的毒，只要及时喝下大量的醋就可以了。