毛遂自荐指的是自己认为自己能够胜任某个职位，或者是某个工作，或是自己能够完成某个任务，向别人推荐自己，自告奋勇，这句成语中的毛遂，是历史上非常著名的人物，因为敢于推荐自己被大家关注。
毛遂是战国时代赵国平原君的门客，但是在平原君那里居住了三年，并没有得到机会展示自己的才能，之后秦昭王派兵围攻赵国都城邯郸，赵孝成王派平原君去楚国求援，想要楚国出兵援助自己。
平原君临走之前想要挑选二十名文武门客随同前往，毛遂自荐前往，到了楚国之后，平原君和楚王谈了很久都没有什么结果，于是毛遂出面，他系统的分析了楚国当时的处境，说了楚国救赵国的好处，楚王才同意。
平原君没想到毛遂几句话就让楚王同意救助赵国，对于毛遂的才能非常佩服，并且对毛遂说：我以后不敢再鉴定人才了，毛先生三寸不烂之舌，强似百万雄兵，我实在是有眼无珠啊！于是平原君把毛遂作为上等宾客对待。
在毛遂自荐的第二年，燕军进犯赵国，由于平原君没有意识到毛遂只是个外交人才，而非统率千军的将才，便力举毛遂统帅大军前去御敌，最终被敌军大败，打的毫无还手之力，毛遂也以死谢罪了。