古代的官爵学问颇深，分开来讲，官和爵的意思不一样。官位一般指的是行政级别，主要是在行政系统内，是具体的职务，有负责的工作和相应的权利。而爵一般是荣誉的象征，多指有重要贡献，或者有特殊才能的人，一般有爵位的人都有官职。
官最早是政府机关或军队中经过任命的、一定等级以上的公职人员。是为国家、地方服务的人，社会地位不一样，都是经过层层选拔的，如果做错事，直接交给上级处理，一般不会有什么情面。
古代官职的历史久远，涉及官署名、官名、官员的职掌等方面。各朝代的情况，也不尽相同。大体可分为中央官职和地方官职两大类。有严格的制度，并不是自由的，出入朝廷也有规章制度。
而爵则不一样，爵最早是中国古代一种用于盛放、斟倒和加热酒的容器。在商代和西周青铜器的考古发现中是非常常见的，字还用为君主国家贵族封号，其实后来用于形容爵位，也是根据它的特殊性来定的。
官爵的统称是历史称谓，也是一个专有的名词。