冲浪纸飞机要求纸张尽量可能轻，这样不仅容易捕捉上升气流，同时也便于受其推动。不过矛盾的是，纸张还要有一定的强度，不然会被风吹散。
冲浪纸飞机也被称为“悬浮纸飞机”，它是利用了空气动力学的原理，让纸飞机可以持续飞行。据说，这种玩法的灵感来源于海鸥。常常在海上航行的船员发现，海鸥非常喜欢跟着轮船飞行，原来它们这样做是为了“偷懒”。轮船在前进的过程中会遇到很大的阻力，阻力会产生强大的向上气流，海鸥借助这股向上的气流克服重力因素将身体托起，进而减轻飞行的压力。
有些网友制作的冲浪纸飞机并不能像预期般顺利起飞，大家在调试的时候可以注意以下几点：机翼前缘要翘起来形成迎风角，防止机翼在气流压力下变形；机翼要尽量对称，否则二者阻力较大会严重转弯；左右两侧机翼要有角度，增稳；升降舵一定要压平，否则会上下颠簸不平稳。