鸿门宴是历史上项羽宴请刘邦，准备在宴会上杀害刘邦的宴会，后来多用来比喻暗藏杀机、加害客人的宴会。
《鸿门宴》出自汉代史学家、文学家司马迁的《史记·项羽本纪》，在里面记录了公元前206年，秦朝灭亡以后，项羽和刘邦率领的两支抗秦的队伍，在秦朝都城咸阳郊外的鸿门举行的一次宴会。
当时项羽拥有着天下最精锐的部队，是抗击秦朝的主力军，而刘邦率领的部队实力不如项羽，在抗击秦军的时候也一直躲在项羽大部队的后面，基本没有立什么功劳。
但是在秦朝灭亡之际，刘邦抛弃正在与秦军主力决一死战的项羽，率领自己的军队先一步打进了守卫松懈的咸阳城，灭掉了秦朝。还派兵把守了函谷关，想要阻止项羽西进。
项羽的军队很快就赶到了咸阳，大军驻守在咸阳城外，随时可以攻打刘邦。
这个时候项羽对刘邦发出了宴会的邀请，请他来鸿门。刘邦这个时候完全没有对抗项羽的能力，就接受张良的建议，与项羽的叔父项伯示好，请予调解，以作缓兵计。
在宴会上，项羽命令自己的手下项庄舞剑，想要在舞剑的时候杀掉刘邦。但是已经接受了刘邦示好的项伯为了阻止这件事，也拔剑起舞，以身掩护。最后刘邦的手下樊哙拿着剑和盾闯了进来，以自己的大无畏精神赢得了项羽的欣赏，刘邦得以脱险。
因为这件事情发生在鸿门，所以历史上就将这次宴会称为鸿门宴。
鸿门宴的结局是刘邦逃走，带着自己的军队立马撤离的咸阳，得以保存实力。项羽放过了刘邦这一次，此后再也没能铲除刘邦的势力，反而是随着刘邦的不断成长，自己渐渐丢掉了打下来的江山。