卢刚事件让整个美国和中国都感到震惊，在九十年代，二十分钟里冷静而有条理的开枪射击六个人，可以说是预谋已久。原因是他自认为在美国遭受了不平等待遇，而被害人中唯一一个中国人就是他的竞争对手。
一、卢刚20分钟杀五人
1991年11月1日下午三点半左右，卢刚进入了正在进行专题研讨会的爱荷华大学凡艾·伦物理系大楼三楼的309室，在旁听约五分钟后，他突然拔出左轮手枪开枪射击。他首先击中他的博士研究生导师，47岁的戈尔咨教授，并在戈尔咨教授倒下之后，又在教授脑后补了一枪。
然后，他又朝他的博士研究生导师助理 史密斯副教授身上开了两枪。此时，在场的众多人士刚刚有所醒悟，纷纷逃离卢刚事件现场，这时卢刚又瞄准了当时在场的另一位中国留学生，27岁山林华博士，接连向山林华的的脑部和胸膛连开数枪。
随后，卢刚离开了第一现场到达二楼208室系主任办公室，一枪射杀了44岁的系主任尼克森。在确认尼克森死亡之后，卢刚十分冷静的又返回第一现场，发现几个学生正在抢救奄奄一息的史密斯教授，于是又朝史密斯的脑部补发了致命的一枪。
然后卢刚持枪离开物理系大楼到达生物系大楼，由一楼走到四楼，似乎在寻找一名女性目标。其间遇到师生多人，但卢刚并未开枪滥杀。在未找到射击目标之后，卢刚又进入了行政大楼。冲入一楼111室的校长办公室，向副校长安妮·克 黎利前胸和太阳穴连开两枪，又朝办公室内的学生秘书茜尔森开了一枪。最后结局是他到达二楼的203室，饮弹自尽。
二、卢刚事件背后原因
整个枪击过程不足20分钟，卢刚在自杀前总共向六个人开枪，除女学生茜尔森被击中脊椎，颈部以下全身瘫痪外，其余五人全部丧命。警方也截获并扣押了卢刚在事发前几天寄回国内的包裹、家信、汇款等，并查到了卢刚的遗书。枪击的直接原因可能是由于博士论文最高奖学金没有由卢刚获得，而是由山林华获得。
罗伯特•史密斯是新到学校里来的，一直都渴望建立自己的学术领域。他得知山林华是个好学生，便说服戈尔咨，让他提早毕业。当然让其他同学很气愤。山林华错过毕业论文手续的截止日期，但是史密斯找到系主任尼柯逊，准许让山林华毕业。为了替自己行为辩护，史密斯闭起双眼，指责我研究多元电路分离电场的方法是完全错误的。
物理系几位比较熟悉山林华及卢刚研究工作的人都表示，山林华在事业上比卢刚得心应手，并不只是运气较好的缘故。一般人只能从山林华与卢刚截然不同的个性与作风去了解他们：山林华人缘好，常微笑，伸援手。卢刚则独来独往，作风怪异，脸上永远是阴霾笼罩。
以学业成绩相比，卢刚和山林华的水平不相上下。在博士资格考试时，两位来自大陆的“天才生”并列第一名，可是，以研究能力而论，山林华做出的成果显然更受学术界肯定。“独行侠客”卢刚不肯下苦功做研究，与教授隔阂很深，却偏偏死心眼要和山林华争最佳论文奖，结果越搞越往牛角尖里钻，终于滋生杀机，选择一条玉石俱焚的毁灭道路。