人体自燃是一种十分罕见的现象，有的人直接被烧成灰烬，而有的人被烧得只剩下几根手指，或是还剩下一只脚。人体自燃发生后，尸体周围的一些易燃物毫无变化，这让人十分不能理解，烛芯效应或许可以解释人体自燃现象。
一、人体自燃是烛芯效应导致的
人体自燃是一种超常现象，即人体可在没有与任何火源接触下，体内突然起火，甚至可以烧化为灰烬，但周围的东西却可以不被烧掉。更有甚者，有些人虽然全身烧焦，但一只脚、一条腿或一些指头却依然完好无损。更令人不可思议的是，受害人所睡的床、所坐的椅子，甚至所穿的衣服，人体自燃后竟然没有烧毁。还有人说这是和深蓝孩童一样的超自然能力现象。
有人虽然曾经提出一些理论，但是一直没有合理的生理学论据足以说明人体自燃甚至于化为灰烬，因为如果要把人体的骨髓和组织全部烧毁，只有在温度超过华氏1648.9度的高压火葬场才有此可能。那么，至于人体自燃后烧焦了的尸体上尚存有未损坏的衣物或者是一些皮肉完整的残肤就更令人觉得有些神秘莫测了。
当前出现了一种人体自燃相对合理的解释，被称为烛芯效应。科学家认为，我们可以把一个穿着衣服的人，设想为里外反转的蜡烛，衣服是烛芯，人体脂肪是蜡。即便是很小的火苗也可能会穿透皮肤，点燃脂肪，而后慢慢地、持续地燃烧。如果条件符合，脂肪和布就会像蜡烛一样，人体自燃最终烧到几乎什么也不剩。
二、美国人体自燃真实案例
美国宾夕法尼亚洲波涛城，一位煤气工人到94岁的班特莱医生家去查煤气表。当他走进卫生间时，里面的景象让他毛骨悚然，在烧穿洞的地板上只剩下半条人腿，老医生身体的其于部分都化为灰烬了。但是，老医生的推车竟连支架下的胶垫都完好无缺，除了死者身体所接触部分外，整个室内没有一点火灾的迹象或气味。
不久，警方赶到现场，但对死因无法理解，宣布死者在床上吸烟，睡着后，衣服着火，引起火灾。医生醒来后，赶快去卫生间取水灭火，在那里失去知觉，烧成灰烬。但是一具尸体化为灰烬，先要经过华氏2200度高温燃烧90分钟之后，再经过华氏1800度高温烧60至150分钟。即使这样，尸体化后只是碎骨骨灰，而不是灰烬。
最严重的房屋火灾，不会超过华氏1500度。况且，能将他烧成灰烬的大火，整个房屋都将烧得荡然无存，手推车的铝制框架也将熔化。科学家们认为，班特莱医生之死属于人体自燃，人体自燃死的人，身体没有和外部火焰接触，内部自发燃烧，化为灰烬，而在周围的一切可燃性物品，都将保持原样。