传说中的大脚怪是野人的一种，野人有一个鲜明的特征就是，体型上要比人类大得多，可以说是一种大型灵长类动物，可以直立行走。但目前没有确切的科学依据证明大脚怪真实存在，更多的都是来自于各地人们对野人的目击。
一、大脚怪外貌特征
大脚怪是一种未被证实存在的高等灵长目动物，直立行走，比猿类高等，具有一定的智能。在传说中，野人身躯高大，动作敏捷，穿山越岭如履平地，拥有一定的“智力”，有的可以与人类婚配产子。目前，民间支持者认为大脚怪是存在的，但主流学术界认为野人的存在没有科学上的依据，证据多见于“目击”。
根据目击或遭遇者描述，世界各地出现的大脚怪都有和雪人十分相似的外形特征：直立行走、身高过2米、手长垂至膝、脚大、双眼朝前、面似人脸、毛发长色黑红。通过研究目击现场找到的残留毛发发现，这种毛发明显不同于普通野兽，但又区别于人类毛发。
有过大脚怪报告的地区大多动植物资源丰富，气候温和，适合高等灵长目动物生存繁衍。很多疑似大脚怪的排泄物，螺旋带尖儿，味恶臭，经食物残渣分析，表明该动物消化功能发达，食杂草、树叶、竹枝、各种果实、小型啮齿动物、鸟类、昆虫及其卵蛹等等。
二、大脚怪毛发脚印研究
从1974年到1981年，中科院组织科学家们先后三次组织对神农架进行大规模科学考察，并获取了毛发、脚印、粪便和睡窝等间接材料。比较了近四十种当地分布或可能分布的动物毛，对收集到的所有“野人”毛作了形态学和细胞学的观察与鉴定，最后的鉴定结果这些毛都是“赝品”。
古人类学家周国兴教授在考察中的确发现了许多红色的毛发，但都能发现有人为染过的痕迹。他曾经多次将这些发毛送往国外进行鉴定，最终发现均为人发。而2003年有村民发现低矮灌丛上的一毛发状物，该物为黑色发丝状物，有人推测是野人毛发。
但后来经过科学实验，这堆“野人”毛被证实为真菌。其他一些黑色、棕色的毛发也最终发现为熊、猴子等各种动物所有，甚至为人发。对于发现的所谓“野人”大脚印，周国兴也进行过模拟实验，认为“野人脚印”多为变形的动物脚印。