虽然现在已经证实海市蜃楼是一种自然现象，但一直以来民间关于海市蜃楼的传说就不绝于耳，有人说我们看到的海市蜃楼从来都找不到原景，也就是说海市蜃楼的镜像可能并不是地球上的事物，那还人说看到海市蜃楼的人会死，可海市蜃楼为什么会死人呢?其实这是一种迷信的说法而已。
看到海市蜃楼的人会死是谣言
民间有传言说，海市蜃楼是一种不祥的征兆，看到的人可能会死去。当然这种说法是来自民间的迷信，是完全没有科学依据的。不过在沙漠里面看到海市蜃楼是有可能会死人的，因为沙漠是最容易看到海市蜃楼的地方之一，当你深陷沙漠中心的时候，看到海市蜃楼可不是什么好的兆头。
我们经常可以看到沙漠出现海市蜃楼的传闻，人行走在沙漠之中，常常容易因为饥渴和疲惫而产生幻觉，有些意志力比较薄弱的人可能就会在沙漠中看大海市蜃楼的景象，你以为看到了希望，其实这只不过是你的幻觉罢了，如果不能够及时的得到休息跟水分的补充，那么人很有可能会死在沙漠之中。所以海市蜃楼伴随着往往是死亡，才会被认为是人碰到海市蜃楼就死了。
海市蜃楼出现在沙漠的原因
平静的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶尔会在空中或“地下”出现高大楼台、城廓、树木等幻景，称海市蜃楼。我国山东蓬莱海面上常出现这种幻景，古人归因于蛟龙之属的蜃，吐气而成楼台城廓，因而得名。
海市蜃楼是光线在铅直方向密度不同的气层中，经过折射造成的结果。常分为上现、下现和侧现海市蜃楼。 我们来做个实验：取一只杯子，倒入大半杯水，放在太阳光下，再在杯中插入一根筷子。这是你看到水中的筷子和水面上的筷子象折段一样。这是光线折射造成的;光在同一密度的空气中行进时，光的速度不变，始终以直线的方向前进;但当光倾斜地由空气进入水的时候，水的密度变了，光的速度就会发生改变，并使前进的方向发生曲折。
发生在沙漠里的“海市蜃楼”，就是太阳光遇到了不同密度的空气而出现的折射现象。沙漠里，白天沙石受太阳炙烤，沙层表面的气温迅速升高。由于空气传热性能差，在无风时，沙漠上空的垂直气温差异非常显著，下热上冷，上层空气密度高，下层空气密度低。
当太阳光从密度高的空气层进入密度低的空气层时，光的速度发生了改变，经过光的折射，便将远处的绿洲呈现在人们眼前了。在海面或江面上，有时也会出现这种“海市蜃楼”的现象。