《局中人》中，张一山饰演的沈放是共产党人，秘密潜伏在国民党内部，其实，不仅国民党内部有共产党的人，在共产党内部也有国民党的人，比如潘粤明饰演的沈林一直在联系的苦菊。
苦菊可以说是沈林的最大助力，通过苦菊传递的消息，沈林得到很多有关于共产党的内部情报，很多观众都好奇苦菊是谁，实际上，苦菊并不是单指一个人，而是一个组织。
监狱中沈放的室友伍元朴的真实身份就是沈林的手下，他也是一名非常优秀的潜伏者，代号“苦菊”，而他就是苦菊组织的领导者，只不过和沈放相比，伍元朴还差的多，他的伪装很快就被沈放识破了。
伍元朴之所以进入监狱成为沈放的室友，其实是沈林设的一个局，他一直怀疑沈放是共产党，但沈放死不承认，沈林又不忍对他用刑，所以只能从侧面突破。
一方面，他不动声色的继续审问沈放，希望沈放能露出破绽，另一方面，他让伍元朴进入监狱，在有意无意间透露出自己可能是共产党，这样沈放便会以为找到了组织中的人，放松警惕，透露出自己的真实身份。
但沈林的计划落空了，因为沈放极其谨慎，即便伍元朴在各方面的所作所为都很像共产党，但他并没有放松警惕，而是从一开始就怀疑伍元朴的身份，一步步引诱出他的真实身份以及目的。
在最新剧情中，伍元朴以及正式下线了，虽然他是苦菊的领导者，但其实他并不是沈林的心腹，两人虽然是上下级的关系，但是彼此关系并不好。
伍元朴下线后他真正的主人，也就是这次卧底的另一个幕后主使之人，便气急败坏地跳出来找沈林兴师问罪，这个人，就是沈林升迁之时，落选该职位的候选人吕布青。
从这也能看出来，《局中人》这部剧最大的看点不仅有沈放、沈林这两兄弟之间的精彩对决，在他们背后，还有无数虎视眈眈的人，兄弟俩的处境也令人担忧不已。
据悉，在故事最后，沈林离开腐败的国民政府，加入共产党，和沈放一起并肩作战，为最后的胜利赢取转机。