电视剧《大江大河》中,宋运辉肯吃苦、努力,从来不追求名利,心思单纯,并且每一步都走的非常踏实,可最终换来的却是被人利用,被人盗取自己的成果,还被设计娶了不爱的人,所以他渐渐明白这个社会的残酷,便不再像从前那样那么单纯善良。
宋运辉家庭成分不好,所以他比任何人都努力、刻苦,他知道自己得来的这一切并不容易,他想用实力证明自己的能力,用汗水换来成果,可是呢?明明是自己帮助金州化工厂度过危机,但在公告上却没有自己的名字,明明是自己没日没夜的看书、学习才写成论文,可最后被别人盗走。
宋运辉的实力很强,大学毕业生,每一门课程都是第一名,可是在分配车间的时候,他却被分到最差的车间,好不容易得到上级的肯定,但他的手下却格外懒惰,他一个人要完成三个人的工作量,工作完之后还要看书,每天睡不到几个小时。
小说中,厂长的女儿程开颜看上了宋运辉,便借着给自己父亲送饭的名义靠近宋运辉,慢慢地,厂里的人都对他们议论纷纷。宋运辉并不喜欢程开颜,因为他们根本不是一个世界的人,更何况,宋运辉的姐姐刚去世,他一心只想实现自己的理想。
宋运辉非常有才华,就连厂长也很喜欢他,认为宋运辉是个踏实的男人,便极力撮合女儿和宋运辉之间的关系。小说中,程开颜为了得到宋运辉,故意将宋运辉灌醉,然后送宋运辉回宿舍,隔一段时间再披头散发的出来,这样让厂里的人都认为两人之间发生了关系。整个工厂的人都在议论,而宋运辉背上了玷污程开颜的罪名,为了程开颜的名声,宋运辉只好娶了她。
慢慢地,宋运辉明白了这个世界的残酷,他不再是那个有原则的宋运辉,最终变成一个真正的官僚主义者。