成语“以毒攻毒”出自明·陶宗仪《辍耕录》卷二十九：“骨咄犀，蛇角也，其性至毒，而能解毒，盖以毒攻毒也。”意思是骨咄犀（蛇角）的毒性非常大，但能用来解毒，可能是以毒攻毒的缘故吧。后来，引申为利用某一种不好的事物来抵制另一种不好的事物。
中医用药历来有“以毒攻毒”之说，是指某些毒性较大的药物有着显著的治疗作用。在保证用药安全的前提下，可用适量的有毒药物来治疗恶疮肿毒、疥癣、瘰疬、瘿瘤、癥瘕等病情较重、顽固难愈的疾病。
事实上，“以毒攻毒”在临床治疗和预防保健上已经得到非常明确的应用，我们都熟悉的接种白百破混合菌苗来预防白喉、百日咳和破伤风，就是以毒攻毒防病的好例子。中医以毒攻毒在治疗上的例子更数不胜数。
斑蝥抗癌不宜盲目
比如，中医用斑蝥治疗恶性肿瘤，就是利用其所含毒性成分斑蝥素的抗癌作用。这种被叫作“西班牙苍蝇”的昆虫，其自我保护的方式就是分泌臭气熏天的斑蝥素来对抗敌害。斑蝥不仅有很强的肾毒性，使用不慎，对全身各系统都可造成损害。服用斑蝥制剂不当，可出现口腔黏膜溃烂、心肌损害、腹痛腹泻、尿血、四肢麻木等症状。
但是，它在抗肝癌等恶性肿瘤方面确实有独特的疗效，可以起到破瘀散结、消肿除块之效，堪称“以毒攻毒”的绝好中药。虽然斑蝥治恶性肿瘤疗效显著，因斑蝥有大毒，用药过程关键要把握适应证和使用剂量。若必须使用斑蝥或其制剂，建议一定要谨遵医嘱，不可随意加量，不可随意延长用药时间，不可听信民间疗效传奇。
蝎子入药宜谨慎
蝎子是名贵中药，同时也是有毒的中药，有祛风、定痉、止痛、通络、解毒的作用。临床用它来治疗脑炎、惊风抽搐、脊髓炎、乙肝、风湿及骨关节病，取得很好疗效，对很多种病毒有明显的抑制作用。市面有售的大活络丹、人参再造丸等都含有蝎子，它的有效成分蝎毒是一种神经毒素，用药过量就会造成中毒，出现肢体麻木、头昏、流涎、畏光、鼻出血、发热、全身不适、肌肉疼痛与痉挛、血压升高，或出现恶心、呕吐、胃肠出血、肺水肿等，重者会因呼吸中枢麻痹而死亡。
所以，在使用全蝎或含有蝎毒的中药时，也应注意要遵医嘱使用，千万不可偏听、偏信民间验方，不可以蝎子当补益之药，不可随意加大医嘱剂量。特别指出，小儿对蝎毒更为敏感，在用全蝎治疗小儿惊风时，一定要多观察服药后的情况，一旦出现上述蝎毒中毒的症状，必须尽快到医院治疗，一经确诊，要尽快使用抗蝎毒血清来治疗，这种治疗也是“以毒攻毒”的一种方式。
民间很多保健习俗其实也是以毒攻毒，只是我们习以为常，并未深思和探究罢了。端午节很多地方有喝雄黄酒的习俗，认为在春夏交替、百虫易生的时节，人容易患病，此时喝雄黄酒，可以用袪病除秽，保健强身。其实，雄黄的主要成分是硫化砷，如果雄黄酒制作不慎，或服用过多，都会引起砷中毒。砷中毒（砒霜中毒），主要表现为消化道症状，如腹痛腹泻、恶心呕吐、便血等，重者可头痛、烦躁、谵妄、心肌损害，甚至死亡。（邓玉霞）