白菜，古称“菘”，取其凌冬晚凋，有松之操守的意思。自古以来，人们对它赞不绝口。大诗人苏东坡曾云：“白菘似羔豚，冒土出熊蹯”。竟将它与羔羊、乳猪和熊掌相媲美。宋代诗人范成大也有诗赞：“拨雪挑来塌地菘，味如蜜藕更肥浓，朱门肉食无风味，只作寻常菜把供”。说明大白菜是人们餐桌上不可缺少的佳蔬。白菜虽为一种大众化的蔬菜，但其营养价值却不低。它所含各种维生素、矿物质及碳水化合物等都十分丰富。据测定：100克白菜中含钙达100毫克以上，含铁2-7毫克、胡萝卜素2毫克、维生素C超过40毫克，此外还具有特殊保健功能的微量元素锌、硒和钼等。
白菜味道鲜美，脆嫩多汁，吃法也多样。如可炒、煮、凉拌、腌制、做馅等。也可与肉、粉丝、豆腐一起合烹成可口的家常菜。还能与鱼、冬菇、火腿、海米、栗子等五道加工成各类风味菜。民间还流传过“白菜宴”，即以白菜为主做出的各种菜肴，如“糖醋白菜”、“栗子奶油白菜”、“干贝虾米白菜”、“四色白菜卷”等。正因为白菜吃法最为多样，故百姓有谚云：“百菜不如白菜”。
其实，白菜还有较高的医疗保健价值。中医认为：白菜性味甘温无毒，有“养胃生津、通利肠胃、宽胸除烦、消食下气”之功。民间有用白菜烹汤中放适量冰糖食用治“百日咳”，李时珍认为：“止热咳气嗽，冬汁尤佳”;用“三根汤”(白菜根、萝卜根、葱根合煎汤)治感冒;用白菜煮汤洗脚防治冻疮。此外，生白菜捣汁饮服还能解酒、捣烂贴敷还对治面部粉刺有一定作用。
现代研究又发现：由于白菜最易消化，含铁量较高，常吃可防缺铁性贫血;富含钙、磷、维生素C等有助于儿童生长发育;白菜纤维素丰富，老人常吃可助润肠通便，减少痔疮和肠癌发生率。近年国外有研究证实，女性常吃白菜还能预防乳腺癌。因为大白菜中含有一种特殊的化合物，能帮助分解与乳腺癌相关的雌激素，妇女每天吃1磅重的白菜，就可吸收500毫克这种化合物，因为摄入白菜可使体内一种重要的酶增加，这种酶可帮助分解致癌物质而起到降低乳腺癌的发生率作用。