便秘是身体的一面镜子，从门诊的角度观察，便秘病人实际上很多，尤其在老年人中，60岁以上人群大约有15%至20%。而且，随着生活水平的提高，食物中的纤维含量逐渐被蛋白质等取代，所以，便秘的发病率有增高的趋势。
判断便秘的因素应该包括三个，一是每周大便的次数是否少于2次，二是排便是否困难，三是大便的性状有没有改变，是不是存在干燥的情况。
很多人觉得便秘并不是什么大毛病，所以常常是不以为然。实际上，便秘可以当做身体的一面镜子，反映出身体的很多方面的毛病。比如，大肠癌在初期时，有的病人就表现为便秘。另外，糖尿病、甲亢、电解质紊乱和自身免疫力方面出现的问题都有可能衍生出便秘的症状。所以，如果有长达3个月以上的便秘问题最好还是请医生帮助诊断，排查是否有其他恶性病变才比较稳妥。
老年人便秘最大的危害是会造成他们心脑血管的额外负担，使排便时发生心肌梗死、脑血管突发疾病的概率大大增加。而且，长期的便秘还容易诱发结肠癌、肝性脑病、早老性痴呆，很多便秘的病人对排便的心理压力非常大，每天在厕所里都像受苦刑一样，生活质量受到严重的影响。有医学资料显示，长期便秘病人的生活质量甚至还不如肾功能不全的病人。同时，肠易激综合征、肠梗阻造成的感染、腹痛也很容易找上门来。
吃泻药不要“一根筋”吃到底
对付便秘，大家通常的做法就是吃点泻药。但是，吃泻药也有学问，胡乱或者大量地吃像通便灵等刺激性的泻药不仅会引起腹痛，而且，长期使用会成瘾，不吃的时候仍然会便秘。再有，大肠会在这些药物的刺激下出现色素沉着的大肠黑变病。从肠镜里观察，整个大肠都变成黑色，还可能使肠壁的神经和肌肉组织损伤，导致息肉出现，成为大肠癌的一个危险因素。
因此，现在的医生已经不太推荐病人使用刺激性的泻药，而像乳果糖类的渗透性泻药和有米糠等成分的容积性泻药越来越被看好，将在未来应用到临床，给便秘病人以更多的保护。
年轻人应从生活习惯入手
年轻人要预防便秘困扰应和老人有所不同，因为他们的器官没有萎缩、衰老等问题，所以，首先应该改变的是不良的生活方式。像每天只喝很少量的水，运动量不够和食用的纤维较少等都是引起便秘问题的诱因。
排便是一个极为复杂的，由多种肌肉、神经参与的生理活动，女性可能由于盆腔疾病、抑郁等都比男性的患病率高，所以，表现在便秘的患病率上女性是男性的4倍以上，所以，年轻女性更应该关心自己的身体。定时排便、不要在有便意的时候因为工作太紧张而忽视这种身体的提醒，给自己的身体造成功能性的紊乱。
在排便时，应该不用看书等来打发时间，而应该专心地做好这一件事。另外，一些心理方面的问题也要学着自己克服或请专业人员帮助解决，像抑郁、焦虑等都是便秘的诱因之一。还有，不管多忙，都要抽时间到户外锻炼一下身体，对防止便秘也大有益处。
别给宝宝种下病根
目前，便秘并不仅仅是成年人专有的疾病，便秘在儿童中的发病率也在逐渐增高。年轻父母为了宝宝的健康或是为自己省事，用一些药物或开塞露等手段强制宝宝排便，这不但会让孩子从心理上对排便有一些不正确的认识，而且还会使孩子的生理机能受到挫伤，造成排便动作的不协调，神经系统对排便反应的不正常，甚至使一些人在孩童时代结束后，仍然没有养成正常的排便方式和习惯，导致长大后形成功能性便秘。所以，如果宝宝有便秘的问题，家长最好还是向医生咨询了解一下，不要用自己想当然的方式解决。