燕窝又名燕菜，为金丝燕及同属燕类衔食海中小鱼、海藻等生物后，经胃消化腺分泌出的黏液与绒羽筑垒而成的窝、巢，多建筑在海岛的悬崖峭壁上，形状似陆地上的燕子窝，故而得名。其中以宫燕营养价值最高，最名贵;其次为毛燕;血燕品质最差。燕窝既是与熊掌、鱼翅齐名的山珍海味、高级宴席上的美味佳肴，又是一种驰名中外的高级滋补品。它含有丰富的蛋白质，每100克含量可高达50克，还含有多种氨基酸、糖类、无机盐和维生素等。
燕窝的补益作用极佳，凡久病体虚、羸瘦乏力、气怯食少者，都可把它作为滋补品。《食物宜忌》中说：燕窝有壮阳益气、和中开、添精补髓、润肺、止久泻、消痰涎等功效。《本草纲目拾遗》中称：燕窝味甘淡平，大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损瘵之圣药。
燕窝，还具有抗衰疗病、摄生自养的功效。用燕窝与银耳、冰糖适量炖服，可治干咳、盗汗、肺阴虚症;以燕窝与白芨慢火炖烂，加冰糖再炖溶，早晚服之，可治疗老年慢性支气管炎、肺气肿、咯血等。
不仅女人吃燕窝好，男人吃要我也很好燕窝不仅是女人的心仪，也是男人的最爱。自乾隆起历代帝王每日必食暂且不说，现在新、港、台艺人中常吃燕窝的就有成龙、刘德华、古巨基、古天乐、阿杜、任达华等，刘德华演唱会前只吃燕窝保持精力。体育明星也是燕窝的忠实消费者，跨栏冠军刘翔、篮球第一时尚先生杜锋、乒坛名将波尔、羽坛张军、网球大师贝尔钟情燕窝的报导纷纷见诸报端。政界商界更是燕窝的忠实食客，蒋经国先生每天早上必服小半碗水煮燕窝，享年七十九岁;丽新集团主席林百欣年已九旬，每天燕窝补身，仍在家遥控业务。现任国民党主席马英九先生、现任香港特首曾荫权先生在参选前均选用燕窝作为秘密武器。
《食物宜忌》记载燕窝壮阳益气、和中开胃、添精补髓。《本经逢原》记载燕窝能使金水相生，肾气滋于肺，而胃气亦得以安，食品中之最驯良者。《本草求真》载燕窝入肺生气，入肾滋水，入胃补中。这些都是针对男士的功效。
一、空腹食用燕窝有助于营养吸收，早上空腹食用燕窝很好，但不一定要在早上。午睡后或睡前空腹食用也可以。
二、可配冰糖、牛奶、蜂蜜、豆浆等食用。秋冬季节也可配合虫草、野山参。
三、燕窝在食用前应先用清水刷洗一遍，再放入80℃热水中浸泡3小时，使其膨胀松软，然后用镊子将毛绒除净，再放入100℃开水中泡1小时左右，即可取用烹调。