中医学把肚脐及其周围称为“脐腹”，属于脾；肚脐两侧称为“少腹”，属于肝；肚脐以下称为“小腹”，属于肾；肚脐以上称为“脘腹”，属于脾胃。经常练习推少腹、揉脐腹、摩脘腹这三种摩腹法，除了能够帮助消化、缓解便秘、疏肝理气外，最主要的保健作用体现在“保健腹脑”和“降脂减肥”。
所谓“腹脑”是一种形象的说法。和大脑神经类似，丰富的腹部神经控制着消化和吸收。经常按摩腹部可以调节“腹脑”的紧张状态，对于因情绪不佳引起的胃肠功能紊乱等症有一定的缓解和康复作用。
推少腹。“推法”是用指腹或手掌在身体一定部位沿一定方向往返推移的按摩手法。推少腹时，两掌从两肋乳根处开始，从上到下推向小腹，掌根用力，反复推摩。两胁是肝气容易郁结的地方，经常推摩少腹可理气宽中。肝气畅达，则胃中堵闷、消化不良的问题自然就解决了。
揉脐腹。“揉法”是用指腹或手掌紧贴身体某一部位做回动按摩。揉脐腹时，两掌相叠，以肚脐为中心，分别做顺逆时针按揉。速度要柔缓，用力要均匀。揉脐腹可加快胃肠蠕动，有助于内分泌功能的调节，从而使胃液分泌增多，帮助消化、促进排泄。
摩脘腹。“摩法”是用指腹或手掌在身体一定部位做环形移动的按摩手法。摩脘腹时，两掌相叠从胸口开始，向小腹摩运；然后两掌分开，沿腹股沟向两侧摩运；再沿两肋向上，经乳根到达胸口。按照这个环形路径反复摩运几十次。摩腹的力度要均匀、适当，力度有点像揉面团儿时的劲儿，灵巧而又有穿透力。
细匀深长的腹式呼吸是脏腑运动的“内劲儿”。在膈肌和腹肌的参与下，胸腹部收缩、起伏明显，使脏腑呈现出节律性慢动。摩腹时如何配合腹式呼吸？要诀是，向上摩运时，顺势吸气；向下摩运时，顺势呼气。呼吸以不憋、不喘为度。腹式呼吸强度较大，可穿插自然呼吸来调整。
摩腹的时间可从几分钟逐渐延长到十几分钟。过饱或者饥饿时、妊娠及经期妇女、皮肤病患者、腹腔内有肿瘤、感染或出血病症的人群不适合做摩腹。