自体毛囊移植术是一种显微外科技术，它是将自身头部健康的毛囊，利用特殊的医疗技术分离，种植到秃顶或毛发缺损的部位，使毛囊自然生长毛发的一种技术。
“后方支援前方”、“地方支援中央”，听起来像是两句政治口号，但却是植发手术的真实写照。每个人的具体情况不同，有些人使用药物后效果明显，但有些人却由于种种原因不得不求助于手术。最近，从意大利传出一条消息，说意大利总理前段时间接受电视媒体采访时，向意大利民众坦承自己刚刚接受了植发手术，意总理还颇为满意地宣称：“此前不久，我的脑袋从前往后是一片空地。现在你们看，它们(头发)真的全属于我了。”
植发通常采取的是自体头发移植，它们从何而来?它取自男性型脱发患者的枕部毛囊及头发(供发区)，然后移植到脱发的“地中海”或“空地”(受发区)上。
所以，打算接受头发移植的患者首先需要明确一点：所谓“巧妇难为无米之炊”，毛发移植作为治疗永久性脱发的手段，它也不能无中生有。因此受术者首先必须有残余的健康毛发区，外科手术只是将这部分健康的毛发移植到脱发区域，整个过程仅仅是进行移动或转移，就像我们植树一样，只是将树苗从彼处移到此处而已。手术并不能使头发的数量增加，不能产生新的头发。
对于一个自然走向衰老的人来说，自然脱发往往从头顶部开始，而脑后部(枕部)和脑两侧(颞部)的头发生存时间是最久的，这两个区域内的头皮毛发不受自然衰老脱落的影响，它是可供毛发移植应用的区域，医生往往选择这个地方作“供发区”。这些移植后的毛发经过短期的外科手术创伤恢复后，可保持原来毛发的所有生长特性，在新的移植区域内继续生长。
常规操作是：经过各种准备，医生在患者后脑勺隆突下方将头发剪至2~5毫米，不能剃光，以便手术操作和识别。这个部位的头发将在接下来的手术中被移植到秃发区——“支援中央”。手术可大致分为三个步骤：
首先是移植物（毛囊）的切取。医生手握环形钻刀，经反复调整、目测，使钻刀的角度与毛发的方向一致。保持相同角度，将钻刀快速切入皮内。同样的操作，反复多次，直至达到所需的数量为止。然后用锋利的整形外科剪将这些移植物自基底切断。其实，切取移植物的过程就是将这些头发“连根挖起”，适当处理后将其放入偏冷的生理盐水器皿中。
第二步是受发区洞穴准备。大家可以对比一下植树的过程，一棵树苗要从“地方”调到“中央”，必须在“中央”(即受发区)挖好坑虚位以待。医生在患者头顶部秃发部位局部麻醉后，也是用环行钻刀切入头皮直到一定的深度，反复挖至达到计划的数量为止。
第三步是非常关键的过程——移植物的植入。当第二步受发区洞穴准备好之后，便可开始将这些移植物轻轻地植入该孔洞中。只见医生右手持把专用的无创整形镊小心翼翼地夹着移植物的脂肪组织，并按照毛发和孔洞的走行方向将移植物自根部轻轻地送入孔洞的基底。左手拿着纱布轻轻按压其表面并停留片刻，待“树苗”与“坑”黏合固定后即可。按照这样的程序进行下一个移植物的植入，反复操作，直到将所有的移植物植入各自的洞穴为止。
头发移植的局限性
目前，世界各地进行的头发移植手术，只限于自体头发移植(不是异体头发移植)。由于自体头发移植后不会产生排斥反应，所以它的成活率高达90%以上。供发区的毛囊植入受发区后，仍然保留原来枕部头发生长期长的特性，与枕部头发同步生长，短短5-6个月即收到较好的美容效果。这就是“拆东墙补西墙”，或戏称“后方支援前方”、“地方支援中央”的自体头发移植。虽然，这种手术会收到立竿见影的效果，但是也有它的局限性：若供发区头发不多不浓密，受发区面积太大，就会出现供不应求的情况;另外，有的患者要做2-3次手术才能收到预期效果，其费用不菲。
自体毛囊移植术一定适应证，并非所有男性型脱发患者都适合做，尤其是当患者脱发处于活动进行期时(即头发松动、易脱落)进行植发，往往会出现移植的头发生长而其周围的头发继续脱落，形似“沙漠中的绿洲”，那样将令人更难以接受。因此，一般要等到脱发基本稳定(一般是5级以上)，再进行自体毛囊移植术，效果会比较好。