硝酸甘油是对付冠心病心绞痛的经典用药，为了防备心绞痛，很多家庭都会储备硝酸甘油。实际上，预防心绞痛的药物有硝酸酯类、β受体阻滞剂、钙离子拮抗剂三种，而硝酸甘油只是硝酸酯类中的一种。为了达到最好的预防效果，患者应该根据心绞痛的类型，合理选择药物。
劳力型心绞痛——β受体阻滞剂
β受体阻滞剂有个特点，就是能让心脏“休息”。它能使心跳减慢、心肌收缩力降低，心脏做功减少，对氧气的需要量减少。这样一来，心肌与血氧的“供需矛盾”就得到了缓解，有效地防治了心绞痛。这一类的常用药有倍他乐克、心得安、博苏、卡维地洛等。
β受体阻滞剂特别适合于劳力型心绞痛，包括稳定型心绞痛、初发型心绞痛、恶发型心绞痛。一般来说，劳力型心绞痛的发作与过度劳累、情绪激动等有关，这时心肌需氧量增加，但严重狭窄的冠状动脉导致了氧气“供应”跟不上来，β受体阻滞剂就发挥了解决“供需矛盾”的作用。卧位型、变异型心绞痛不用此类药物，同时该药也不宜用于严重心衰、支气管哮喘及心率过缓者。
自发型心绞痛——钙离子拮抗剂
与β受体阻滞剂不同，钙离子拮抗剂主要靠扩张血管、增加心脏的血液供应来防治心绞痛，代表药物有拜心同、合心爽、异搏定、波依定等。钙离子拮抗剂适用于自发型心绞痛，尤其是变异型心绞痛患者。
自发型心绞痛与劳累、情绪激动无关，而主要是由于冠状动脉的痉挛收缩，导致心肌供氧不足所致，包括夜间发生的卧位型心绞痛、变异型心绞痛、梗死后心绞痛等。钙离子拮抗剂能缓解冠状动脉的痉挛，发挥疗效。
患者需要注意，β受体阻滞剂和钙离子拮抗剂一样，都不能骤然停用，否则会产生“反跳”现象，使心绞痛加重，甚至会引起心肌梗死发作。患者应该在医生指导下，缓慢减量。
急性发作——硝酸甘油
硝酸酯类药物包括消心痛、长效硝酸甘油、鲁南欣康等，这类药可扩张冠状动脉，降低阻力和血压，适用于各型心绞痛，但容易产生耐药性。
其中硝酸甘油只用于急救，如果长期使用或者用量过大可使血压及冠状动脉灌注压过度降低，引发交感神经兴奋，心跳加快，心肌收缩力加强，增加心肌的耗氧量，从而诱发或加剧心绞痛发作。
因此，含服硝酸甘油要从小剂量（0.3毫克）开始，尽量采取坐卧位含药。为增强疗效，减少不良反应，主张硝酸甘油与心得安合用。
硝酸甘油是防治冠心病心绞痛的特效常用药品之一，它起效快、作用维持时间短，舌下含化后1-2分钟起效，心绞痛既可缓解，作用持续时间一般为10-30分钟。有时病人在解大便前、上楼梯时，也可先含服硝酸甘油片，以预防心绞痛的发作。因此，很多病人将它视为“救命药”，经常放在身边。但是使用硝酸甘油时应注意以下几点：
1)硝酸甘油片不能吞服，而要放在舌下含服。这是因为吞服的硝酸甘油在吸收过程必须通过肝脏，在肝脏中绝大部分的硝酸甘油被灭活，而使药效大大降低。
我们每个人的舌头下面有许多血管医学上叫舌下静脉丛，硝酸甘油极容易溶化，当把它含在舌下时，溶化了的药物能直接入血，因此不但起效快，而且药效不会降低。硝酸甘油味稍甜并带有刺激性，所以合格的硝酸甘油不但应溶化得快，而且含在舌下要有烧灼感，这也是药物有效的标志之一。
2)硝酸甘油是一种亚硝酸盐，过热见光都极易分解失效。故应放玻璃瓶内，旋紧盖密闭保存;有人放在明的玻璃瓶或纸袋内保存是透不妥当的。硝酸甘油可放在15~30°C的室温下，也可以保存在冰箱中，携带硝酸甘油，切勿放在贴身的衣服兜里，以免受体温影响降低药效。
硝酸甘油的有效期一般为1年，如病人每天反复开盖取药，药物受温度、湿和光线的影响，其有效期只有3—6个月。因此，使用硝酸甘油要注意失效期，每次取药时应快开、快盖用后盖紧。对随身携带的药物更要及时更换。硝酸甘油是应急抢救药物，每次更换药物都应确定其有效性。目前市售药物中，有的含在舌下十几分钟都不溶化，这种药物不能使用。