赤小豆长的跟红豆很相似，因此很多人将它们送混，其实赤小豆与红豆是有差别的，比如红豆比较圆，个头比较大，而且煮了之后会变软，无毒;而赤小豆是细长，扁圆，煮再长时间也很难煮软，而且赤小豆有一定的毒性，可以作为一种中药材，起到消除水肿、润肠通便、降压降脂等功效。
1、消除水肿
如果是因为体内运化力不足引起的腿肿、手肿的话，可以食用赤小豆。另外赤小豆能够帮助作用于心脏性、肾脏性水肿;脚气病浮肿;肝硬化腹水等。这种疾病引起的水肿要积极去医院治疗，赤小豆只能辅助治疗。
2、解毒排脓
赤小豆颜色赤红，入心经能够帮助补心、清心火。一般人心火旺盛的时候很容易生疮长泡，食用赤小豆能够帮助清心火，解热毒，化解疮毒脓肿。
3、通肠润便
赤小豆中含有较多的植物纤维，食用后能够有效润肠通便，帮助防治便秘。
4、降压降脂
赤小豆具有良好的降血压、降血脂、调节血糖、作用，使血压更易控制，并使毛细管扩张，血黏度降低，微循环改善。
5、产妇催乳
赤小豆比较适合产后奶汁分泌较少的产妇食用。另外如果是产妇产后出现水肿也可以食用赤小豆。在备孕期间食用赤小豆，其中含有较多的叶酸，能够有效预防胎儿神经畸形。
6、健脾利胃
赤小豆煮粥食之，有健脾胃、利水湿的作用。凡脾虚不运、腹水胀满、小便不利、黄疸、泻痢者，皆可食之。
7、增强免疫力
赤小豆中含有的丰富的蛋白质、维生素以及其他营养成分，能够有效增强身体的免疫力，提高对抗疾病的能力。
8、适合人群
一般人群均可食用
1.
适宜各类型水肿之人，包括肾脏性水肿、心脏性水肿、肝硬化腹水、营养不良性水肿等，如能配合乌鱼、鲤鱼或黄母鸡同食，消肿力更好;适宜产后缺奶和产后浮肿，可单用赤小豆煎汤喝或煮粥食;适宜肥胖症之人食用;
2.赤小豆能通利水道，故尿多之人忌食;蛇咬伤者，忌食百日。
9、保健食谱
1、冬瓜赤豆汤冬瓜赤豆汤
原料：冬瓜500克、赤豆40克
做法：将冬瓜、赤豆加水两碗煮沸，用小火煨20分钟即可。
用法：不加盐或少加盐，日服2次，食瓜喝汤。
作用：利小便、消水肿、解热毒。适用于急性肾炎浮肿尿少者。
评注：冬瓜含钠较低，是肾病浮肿病人的理想食品。慢性肾炎脾肾虚寒者不宜食用。
2、赤豆玉米薏仁粥
原料：玉米须50克，赤豆15克，薏苡仁30克。
做法：将玉米须加水适量先煎10分钟，赤小豆、薏苡仁洗净入锅，用旺火烧开后转用小火熬成稀粥。温服，每日1次。适用于治疗阳虚水泛见体型胖大、倦怠、苔白腻。
车前子赤豆甜羹
原料：车前子200克，赤豆250克，糯米500克。
做法：车前子煎水，用车前子水煮赤小豆，至半烂，再放入糯米中，煮至糯米熟即可，加冰糖或白糖。
功效：具有健脾，滋阴，补血，利水的作用。
3、赤豆鲤鱼
原料：鲤鱼1尾(1000克以上)，赤豆100克，陈皮、花椒、草果各7.5克。
做法：将鲤鱼去鳞、鳃，抠去内脏，洗净。将赤小豆、陈皮、花椒、草果洗净，塞入鱼腹，再将鱼放入沙锅，另加葱、姜、胡椒、食盐、灌入鸡汤，上笼蒸1.5小时左右，鱼熟后即可出笼，再洒上葱花，即成。
功效：有行气健胃，醒脾化湿，利水消肿，减肥的功效。
4、桂花赤豆汤
原料：赤豆500克，白糖200克，桂花45克。
做法：将赤豆捡去杂质洗净后，放入水中浸泡一晚，使赤豆浸发。将赤豆放在锅中，加清水两升，旺火烧沸后，改用小火焖三小时左右，至赤豆酥烂，加入白糖，撒上糖桂花调匀即可。注意赤豆要煮酥烂，要保持赤豆外形完整。本品是上海最著名的传统名小吃，始于清朝中期，由上海流动食摊的经营者所创，是一种宵夜点心。
5、黄鸭赤豆汤
主料：黄鸭1只，赤豆30克，陈皮30克，花生米30克，冬瓜皮100克。
调料：料酒、盐、胡椒粉、姜片、葱段。
制法：将赤豆去杂洗净。陈皮、冬瓜皮、花生米去杂洗净。陈皮、冬瓜皮装入纱布袋扎口。野鸭去毛，去内脏，斩去脚爪，洗净，放入沸水锅内氽一下，捞出洗净、斩块。烧热锅放入鸭块煸炒，放入葱、姜、料酒，煸炒至水干。注入适量清水，加入盐、胡椒粉、赤豆、花生米、药袋，共煮至肉熟烂，拣出药袋、葱、姜，盛入汤盆中即成。
贴士：黄鸭赤豆汤可为人体提供丰富的营养成分，具有补中益气、利水消肿的功效。民间用于治疗营养不良性水肿。常人食之可减肥健美。
6、桂花赤豆糕
原料：糖桂花14克，糯米粉、粳米粉各500克，赤豆、白糖各100克。
做法：赤豆洗净煮烂备用。将糯米粉、粳米粉、白糖倒入盆内，拌匀，取出少许作面料用，随后分次倒入清水，用双手拌揉至水全部吃尽，再把煮烂的赤豆倒入拌匀。取木蒸笼一只，下面垫上一块蒸布，把拌匀的糕料倒入，开着盖用旺火沸水蒸约20分钟左右，见蒸汽直冒，面上蒸粉呈赤色时，再把少许用作面料的糕粉均匀撒在上面，加盖略焖片刻，即熟，在蒸糕上撒上糖桂花，用刀切成方块食用。可作主食或点心随量食用。
功效：可补益脾胃，强壮身体，适用于脾胃虚弱，体虚乏力者。