据临床统计，60%的脑卒中发作是由于颈动脉分叉处的硬化、狭窄及斑块脱落而引起的栓塞，或者颈内动脉继发血栓导致。另有研究表明，有60%的颈动脉缺血性脑梗塞患者首次发病后两年内复发，而其中50%的患者最终死于脑梗塞复发。对于这些病人，早期发现颈动脉分叉处的病变，早期进行外科干预治疗，可以大大降低“中风”的发生率，防止脑梗塞再次复发。
颈动脉包括颈总动脉及分支，即颈内动脉和颈外动脉。颈动脉硬化导致的颈动脉狭窄是缺血性脑血管病的一个重要危险因素，由于大多数颈动脉硬化没有临床症状，所以常常被忽视。一部分病人有临床症状，包括一过性或持续性单眼失明、一过性脑缺血发作。所谓一过性即短暂性、一时性。
颈动脉硬化的症状颈动脉是较粗大的血管，其颈内动脉直接向脑组织供应血和氧，其颈外动脉则向眼、耳、鼻、口腔等五官供给血和氧。如果颈动脉硬化了，就是在血管壁上有斑块形成，从而使血液在流通时不顺畅。不顺畅就往往造成脑组织缺血、缺氧，病人常感头晕、目眩、记忆力差、思维力明显下降，久而久之，将造成大脑萎缩。如果硬化了的颈动脉有稠样斑块脱落，并随血流而阻塞动脉血管，就会造成脑梗塞，出现失明、语言不清、瘫痪等中风表现，甚至威胁生命。
颈动脉内膜血栓样或粥样硬化斑块是一种大中动脉退行性、增生性、全身性疾病，动脉粥样硬化是动脉弹性减低的原因。颈动脉硬化严重并有硬化斑块脱落，阻塞了大脑血管。是老年人的常见疾病。一般来说，轻度的动脉硬化不会影响大脑的血液供应，所以颈部活动后不会出现什么症状。而重度的动脉硬化，会使大脑血液供应减少，出现头晕、头痛和记忆力减退等症状，如果这时活动颈部，很可能加重脑缺血，从而使脑部缺血症状更加严重，甚至发生“缺血性脑中风”。造成脑出血、脑血栓、心肌梗塞、心绞痛、心力衰竭、早搏等症的主要原因。这类病常发生在“三高”，即高血压、高血脂、高血糖人群中，同时老人发病率大过年轻人。所以有专家提醒，男性在50岁以后，女性在绝经期后应该到医院做详细检查，因为此病没有任何表现症状，通常人们都会掉以轻心，一旦出现了头昏眩晕，则表示斑块已经形成，必须到医院进行控制，否则很容易引起脑中风。
颈动脉硬化的三级预防
此病需做好三级预防：一级预防就是在日常活动中要控制饮食，远离高脂、高糖食物，即少吃动物肝脏、脑花、肥肉、油炸食品、糖和脂肪含量高的东西;
二级预防就是发现轻微症状及时就医，让医生帮助控制血糖、血脂，用阿司匹林等药物稳定病情。同时患者在平时活动中，特别是转动颈部时动作要轻、缓，切不能幅度过大;
三级预防是中风后的预防，那就必须依靠医生用药物进行治疗了。颈动脉硬化引起的后果非常严重，而且此类病属于复发性疾病，很多人在出院后没有控制好，引起二次中风、三次中风。但此种病只要患者和家属平时注意，和医生密切配合，把血压、血脂、血糖控制好，终身也不会发生脑中风。
颈动脉硬化应该如何调节饮食
相应的防治措施还包括，调整生活、饮食习惯，多参加健身活动，禁烟限酒，降低血粘度，降低血脂，降血压，选用一些活血化瘀、扩张脑血管、改善微循环、提高免疫力、抗氧化、抗衰老、抗血小板集聚的药物。相信，威胁广大中老年人的脑梗塞的发病率将逐年下降。蜂蜜有扩张冠状动脉和营养心肌的作用，改善心肌功能，对血压有调节作用。用法：患心脏病者，每天服用50-140克蜂蜜，1-2个月内病情可以改善。高血压者，每天早晚各饮一杯蜂蜜水，也有益健康。动脉硬化症者常吃蜂蜜，有保护血管和降血压的作用。
多饮水。每人每天至少补充2000毫升以上水分，可多喝菜汤、冬瓜汤、西红柿汤、绿豆汤和淡绿茶水。早上起床后、晚上临睡前及洗澡前后最好喝一杯水，以防出汗多引起血液浓缩和血压升高。此外，夏季饮食宜清淡，少食高脂肪、高胆固醇的食物，多吃新鲜蔬菜、水果、豆制品、紫菜等。应该养成健康的饮食习惯，经常吃以下九类食品。