流标是指在投标时因出价低于其他人，拍卖没有中标，没有争取到拍卖的位置，流标将返回资金。流标，实际上是一种招标失败，在政府采购活动中，流标的现象时有发生。
按照国际惯例，至少有3家投标者才能带来有效竞争。因此，如果投标人少于3个的，应当重新招标。这种情况在国外称之为“流标”。
我国《招标投标法》第28条也明确规定，投标人少于3个的，招标人应当依照本法重新招标。也就是说，如果流标，整个招标就无效，招标必须重新进行。但企业国有产权转让中的招投标具有自身特点。根据3号令的规定，如果公开征集受让方达到2个以上，就应采取招标或拍卖方式。根据该规定，在企业国有产权转让招标过程中，如果投标人少于3个的，不产生流标，招标为有效招标，无须重新进行招标。
流标原因：一是招标文件中对供应商应当具备的资质条件要求过高，一些标的额并不大、技术要求并不复杂的采购项目，往往对供应商提出了较高的要求，致使经营规模不大的供应商因资质不够而无法参与竞争，经营规模稍大的供应商又由于项目的标的额不大而对投标不感兴趣。
二是采购内容中对设备的型号和配置要求不尽合理，往往指定品牌或限定一个品牌范围，在一定程度上也就排斥了其他品牌供应商的投标，由于在一个地区同一品牌的代理商本来就不多，同样会导致有效投标人不足三家而出现流标现象。
三是预算价定得过低，有的管理部门总是把项目预算价格压到最低点，甚至必要的费用（比如差旅费等）都没有考虑进去，使得外地供应商望而却步，不敢同本地的供应商竞争。根据《政府采购法》第三十六条规定：“投标人的报价均超过了采购预算，采购人不能支付的；”应予废标。这就是说，投标报价只要超出了预算价，就不可能中标，外地供应商由于路途较远，投标成本及中标后的履约成本相对本地供应商要高，由于预算价定得过低，外地供应商就会觉得划不来而不参加投标，而本地符合条件的供应商又少，使得有效投标人不足三家而流标。