加州斯坦福大学医学院 （Stanford University School of Medicine）新出炉的一项研究发现，患严重抑郁症的人其血液中含有的一种氨基酸物质特别低，而该物质将有望作为诊断严重型抑郁症的“标志物”。
据合众国际社报道，这一物质被称为乙酰左式肉碱 (LAC)，可在人体内自然产生，且有助于新陈代谢。动物研究表明它还具有抗氧化的能力。
目前LAC主要作为膳食补充剂出售，它有助治疗记忆丧失到糖尿病神经损伤等症状，同时，此类保健品还可保护身体免受自由基损伤，皮肤也可以从中获得好处。可以从食物和营养补充剂获得乙酰左旋肉碱。它促进胶原蛋白和弹性蛋白分泌，因此有减缓皮肤老化的作用，让肌肤看起来更紧实漂亮。
而此次发表在《美国国家科学院学报》上的新研究则主要分析了LAC与抑郁症的关联。
该研究负责人、加州斯坦福大学医学院高级研究员拉斯根（Natalie Rasgon）博士表示，他们主要测试了将LAC作为抑郁症补充剂的可能性，但结果显示好坏参半。于是，他们又从不同的角度来研究这个问题，并对抑郁症患者是否缺乏LAC的情况进行了调查。
研究人员测量了28例中度抑郁症患者和43例重症患者的氨基酸水平，结果发现，抑郁症患者的LAC水平普遍较低，而重度抑郁症患者的水平尤其低。
拉斯根指出，虽然此次研究结果并未直接证明因果关系，但两者间的确存在关联。
目前，她也并不建议抑郁症患者尝试服用LAC补充剂。但血液中的较低水平的LAC或有可能作为诊断更严重、难以治疗的抑郁症的“标志物”。如果这一点得到印证，将为医生将可能使用LAC水平来诊断抑郁症。
而此前，哈佛医学院助理教授布伦曼（Brian Brennan）博士领导的一个小研究也显示，LAC可以帮助识别患有更严重抑郁症类型的人士。
但他也强调，目前还不能证明LAC补充剂有助于治疗严重的抑郁症，还需要更多的临床试验。而在未来的临床研究中，他们也将也别关注那些LAC血液含量明显偏低的患者。