中国历史上最富有的人当然是皇帝。普天之下,莫非王土。率土之滨,莫非王臣。天下的一切，从名义上说，都归属皇帝所有。清朝的拥有的财富，据说占到当时世界的三分之一。除去帝王，最富有的人当属少数几个历史上有名的权宦、巨贪、富商。
2001年，做过一个统计评选：在过去一千年来，全球最富有的50人。其中目前仍然在世的，包括身家过360亿美元的汶莱苏丹陛下哈志哈山纳柏嘉，以及当今世界首富比尔-盖茨。
在入选的50人中，有6名是中国人，出现时间前后横跨800年，他们分别为、忽必烈、和绅、太监刘瑾、清商人伍秉鉴、宋子文。
除去皇帝和近代，那古代的一些人谁最有钱呢？
范蠡：中国早期商业理论家，传说他帮助勾践兴越国，灭吴国，之后就隐退经商，三次散尽家产，富甲天下，自号陶朱公，后来生意人都供奉他，称他为财神。
吕不韦：战国末年著名商人，官至秦国丞相，传说秦始皇都是他的儿子，最后还是饮鸩自尽，年仅43岁，以一千金赚了一国的财富，真是非常牛逼的人物了，吕不韦主持编纂《吕氏春秋》，声称改一个字赏千金，成语一字千金就出自这里。
沈万三： 元末明初商人、巨富，万三就是万里挑一的意思，民间甚至传说他有一只聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝，说明当时他超级有钱，还有就是朱元璋要修都城，他资助了3分之1，最后还是被朱元璋搞死了。
和珅：乾隆年间有名的大贪官，和珅所聚敛的财富，约值八亿两至十一亿两白银，超过了清朝政府十五年财政收入的总和，乾隆死后15天，嘉庆皇帝赐死他，乾隆给了他一道密旨，“留全尸”，其全部家产都被嘉庆拿走了。
刘瑾：刘邦第62世孙，是一个太监，正德五年(1510年)被判以凌迟，刘瑾被抄家时有黄金250万两，白银5000万余两，金银珠宝不计其数，就连大贪官和珅都比不上他，据报道说他曾是世界首富，估计和珅就是效仿的他。