对于充满着神秘色彩的孟姜女哭长城故事人们都是非常喜欢的，然而事实上这个故事却并没有人们想象中那样的凄美，真相也没有那么的动人。
在最开始，这个故事的主人公是一个无名氏，她作为一个武将的妻子，因为其战死的丈夫没有得到烈士应有的待遇，于是在拒绝了国王的吊唁。之后这事就演变了成了"哭夫"，无名氏的哭腔甚至还成为了当时的一种流行，被人们所效仿，演变成了一种丧葬风俗。
接着到了西汉时期，这个故事发生了变化，故事的主人公也不是因为不满国王对待烈士的态度，而是妻子悲伤丈夫的战死，在城外哭泣，竟然将城墙给哭塌了。刘向《说苑·立节》中就有"杞梁战而死，其妻悲之向城而哭，隅为之崩，城为之阤"这样的句子。之后，刘向又将这个故事改编的更加的丰满了，在哭塌城墙之后，还增加了主人公投水而亡的情节，让故事中的感情得到了升华。
之后，这个故事经历过了一次次的演化，故事中的神秘色彩也越来越浓厚，经历过东汉唐朝等文人演变，故事也逐渐从"哭夫"、"塌城"、"崩山"一路的演化成了哭倒长城。
在明以前，这个故事当中的主人公还都是齐国武将无名妻的身份，到了明朝时这个才真正的出现了孟姜女的称呼。据说，当时的朝廷为了防止异族入侵大肆抓捕壮丁修葺长城，人们长期遭受苦难，为了发泄心中的不满，就将故事中的主人公正式的变更成了孟姜女，这个故事也变得更加的动人和丰满。
到了这里，基本上也就还原出了传说故事的原貌了，故事也不是人们想得那样的凄美，仅仅只是广大劳苦大众对当权者的不满，也是对美好生活的期盼。