那程咬金的武功到底怎样呢?程咬金家里以前还是蛮富裕的，而他长的也结实力气很大，父亲程娄(隋济州大都督)战死，家里也变穷了，程咬金母亲只好带着程咬金到山东东阿县那安了个家，在那里过着苦日子吃不饱穿不暖。后来他母亲做了几份洗衣洗碗的工作，这才将就吃饱。长大后程咬金和别人学做生意大家看他长相特凶都不敢找他合作，后来只好卖私盐不巧打死了官差。坐了三年牢。后来杨广大赦天下才出来。
出来后程咬金想做一番大事，不想被尤俊达骗去做了山贼，龙俊达怎么教他武功他怎么都学不会。结果一天晚上，咬金梦到一仙人教他斧法，一学就会，梦也醒了，好像还记得套路，他就拎起大斧，拴个条凳在胯下当马，照梦中的套路练习。正练得有味，龙俊达被吵醒了，出来看见，就赞了一声"好”。这下坏了吓得他只记得最前面的三招。这三招很猛，一般人接不住，这三招就是劈脑袋，鬼剔牙，掏耳朵。
大家都说他用了，劈脑袋，鬼剔牙，掏耳朵这三招，三招完就得跑路，这可是大大冤枉了程咬金的战斗力，史书记载他：“自少骁勇”，当年瓦岗军头领李密精选了八千名猛士作为保护自己的“内军骠骑”。这“内军骠骑”分为四支分队，要统领这些猛士，自身本领得过硬，程咬金就是这四支分队的统领之一
程咬金战斗力如何?史书有载，有一次瓦岗军在和王世充作战的，程咬金的战友裴行俨被箭射落马，很多敌人围上去，在这危急时刻程咬金冲入重围，杀了一大片人，把裴行俨抱到马上突围，后来自己也中了一箭，这时候发神威啊，自己受伤还带着一位伤者都成功突围了，看看着可不是三板斧能解决的了啊。
程咬金(589年-665年2月26日)，原名咬金，后更名知节，字义贞，济州东阿(今山东东平西南)人。唐朝开国大将，凌烟阁二十四功臣之一。隋末天下大乱，程咬金先后入瓦岗军、投王世充、降唐。随太宗破宋金刚，擒窦建德，降王世充，以功封宿国公。预玄武门之变，历泸州都督、左领军大将军，改封卢国公，授普州刺史，代袭。麟德二年去世，追赠为骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵。谥曰襄。
演义中程咬金使用三板斧的时候通常会报出招数名称，因为演绎中程的记性不是很好，他一般是先说名字，然后才能想起招数。
第一斧：劈脑袋用斧头从上往下砍，无论对方攻击不攻击他，程因为只会这三斧子，所以大发拼命，而对方往往方寸大乱。
第二斧：鬼剔牙在对方横武器招架时，收斧头，献斧纂，攻击对方面部，由于速度快，对方一般都使用铁板桥躲避。
第三斧：掏耳朵在二马错蹬时，回身横扫，由于对方前招为铁板桥，刚起身，很难躲闪，所以这三斧子很厉害。
正史中真实的程咬金半路杀出来时，手里拿的兵器，其实根本不是什么板斧，而是十八般兵器中的另一种。首先，变形的是他的兵器。老程其实用的不是八卦宣花斧，而是马槊，一种马上用的长矛，这种兵器可不是说有就有的，要三年才能制成一把，而且成功率只有四成，如果用刀去砍，能发出金属的声音，那就说明制作成功了，必须是出身武将世家的才有资格用它，程咬金确实出身武将世家。。程知节乃世家大族之后，其曾祖名程兴，是北齐兖州司马，其祖名程哲，是北齐晋州司马，其父名程娄，是北齐济州大中正，唐赠使持节瀛州诸军事、瀛州刺史。