“八国联军劫掠且火烧了圆明园”这一说法在现在基本上已经成了大多数人的共识，甚至不少的历史课本上也都这样的一笔带过。实际上，这是很不负责的一种的说法。现在就让我们来一起探秘火烧圆明园的真相吧。
根据相关的记载圆明园被焚毁是经历过了两场火灾的，其中一场的小火只是焚毁了部分的建筑，而真正将它烧毁的则是第二次的大火。第一场的小火是英法联军放的，甚至还有一些中国人参与了其中，而第二场的大火则是英军单独放的。
第一场的小火，大约发生在1986年10月7日，波及了园中部分的建筑，在9号被清军扑灭。这场小火是在现场抢掠珍宝器物的英法士兵一时起意放大，还有少数中国人参与了其中。当时，士兵在圆明园大肆搜刮，发现被清廷扣押的联军人质的物品，并听到一些人质遭受非人待遇的传言。他们一时激怒，开始放火，圆明园部分建筑受到焚烧。
对此，当时的恭亲王奕?还写了信到法国大使馆进行抗议，大意就是：法国同样也是文明大国，士兵为什么却这样的没有纪律，对皇帝的行宫大肆劫掠不说，如今还烧毁了行宫，贵国使者对这却不闻不问吗?
不过，法国人却完全不会承认是自己的人放的火，他将责任完全的推给了中国，说是中国的土匪将圆明园给烧毁的。虽然这样的说法有些赖皮，但是不可否认的是确实有一部分的中国参与了放火。
而第二场对圆明园造成毁灭性的大火则发生在10月18日到20日之间，当时的这场大火是英军放的，而法国并未参与，甚至还表示反对。那么这场大火又是如何烧起来的呢?
1、因为军事行动的紧迫性。当时的那场战争发生在深秋之时，北京地区的河流已经开始了结冰，等到河流完全结冰时，英法联军的后勤系统将会出现问题，2.1万的联军将可能会全军覆灭，因此当时的联军统帅认为留给他们的发动战争的时间仅仅只有不到20天，行动非常的紧迫。
2、因为清军虐待了联军俘虏。这也是很多人都觉得是英法联军火烧圆明园的真正的原因。然而实际上，虽然清军确实虐待了俘虏，但是英国会放火的真正原因却并非如此。当时的英国特使其实知道被虐待的人质并未在圆明园，而有人提出向清政府做出让步救出人质时，他也拒绝了。他其实内心的真正想法就是想借着人质受害烧毁圆明园，给清政府一个警告。
3、英法联军内部出现了分歧。对于利用人质向清政府施压的做法，英法两军是有不同意见的，这是基于他们想要获得的利益不同造成的。法国因为利益较小，所以手段比较平和;而英国因为法俄关系亲密、国内发展情绪大、军费缺乏等原因，迫切的希望摆脱困境，所以手段激烈。英法难达成一致，于是各自向清政府交涉。
当时，对于英国要焚圆威胁清政府让步的做法，清政府并没有放心上，反而想要将战事脱到冬天，结果这就激怒英国人，在10月18号的时候放火烧圆。此时的清政府仍然没有作为，直到圆明园烧了3天后，清政府才做出妥协，签订不平等条约，然而此时的圆明园已经成为了废墟。