张自忠
1940年5月6日
致战友：看最近之情况，敌人或要再来碰一下钉子。只要敌来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们的国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变，愿与诸弟共勉之。
张自忠
1940年5月1日
写信人：张自忠受访人：张庆宜(张自忠长孙)
张自忠长孙张庆宜现在住在天津，他的书房内陈列朴素，有一种幽静之感。书房内摆放最多的就是一些书籍和资料，足足塞满了两个书柜，桌子上也整齐地放置着各类书籍。在书房进门位置上方，挂着一张张自忠将军的黑白照，照片用玻璃镜框镶嵌。照片中的张自忠将军英姿飒爽，双眼炯炯有神。
“这是唯一的一张照片了。”老人回首看着祖父的照片说，本来家里收藏了很多祖父的照片，后来由于历史原因，照片大部分被收缴，以致不知所终，仅剩下这一张照片。老人回忆，这张照片是在天津的中国照相馆所照，照片中的张自忠将军双目有神，似乎透露着一腔报国之心。
军官不怕死士兵才能不怕死
“爷爷说过，中国打日本要打赢只能靠不怕死的精神，只有军官不怕死，士兵才能不怕死。”张庆宜老人说，祖父张自忠将军最终选择血洒疆场是有原因的，他希望带头牺牲，为后人留下榜样。据张庆宜老人考证，张自忠在卢沟桥事变后的抗战期间，参加的第一次大规模战斗便是1938年3月的临沂之战，张自忠率领59军与号称铁军的日军第五师团激战七昼夜，歼敌过半，迫使日军后退70里。此战也是台儿庄之战的序幕，为台儿庄大胜奠定基础。蒋介石称，“而临沂之战，荩忱率所部疾趋战地，一日夜达百八十里，与敌板垣师团号称铁军者尘战七昼夜，卒歼敌师。是我抗战以来克敌制胜之始。”
4月13日，张自忠升任27军团军团长，成为徐州战役撤退时的断后军团，张自忠将全军车马供伤员使用，而他亲率手枪队，徒步走在最后。1940年1月，华北视察慰劳团去前线慰问，梁实秋称“高级将领之能刻苦自律，如张自忠将军者，实不多见”。但将军在一封家信中写道：“近来虽困苦点，但精神上我确十二分慰快。”
1940年4月，日本侵略军发动了“宜昌作战”，国民政府截获了日军近日要进攻宜昌的情报，但随后李宗仁和戴笠上报的两份情报均显示，日军的主攻方向在襄樊，而非宜昌，事实上，这两封情报今日看是假情报。政府犯下重大错误，认为日军不会进攻宜昌。在这种情况下，张自忠的兵力被抽调。5月初，张自忠已经感到局势危险，便写下了最后两封抗战家书，书信中尽是国事战局，未留一言一语提及家事。
5月中旬，张自忠所辖部队被日军包围。由于日军对中方通讯联络的破坏，援军未能及时赶到。5月14日，陷入重重包围的张自忠报告已经把自己的卫队、总部指挥人员都动员起来和日本人做最后的战斗，15日又报亲率总部特务营与敌血战数日。就在张自忠殉国当天，蒋介石还在批示“英国武官要求前往第五战区参观此次作战成绩，可准其参观”。可见蒋介石并未看到张自忠的电报。
5月16日，为了保卫襄河，张自忠受伤不退，和将士一起与多于自己几倍的日军拼战到底。当天中午，张自忠将军左臂受伤，下午2点左右，“身受七伤，腹为之穿”，英勇殉国于湖北宜城十里长山下的南瓜店。张自忠为了完成守河任务，做到了他多次曾经下达的“要坚持最后一秒”的命令，但他未能见到从身后迟来的援军。