纵观刘禅四十多年的皇帝史，看起来几乎是无所作为，或者说是清静无为，不仅在政治上没有什么标新立异的建树，在生活作风上也基本属于乖孩子一类，看了这些，可能有人会认为刘禅之所以清静无为，是因为他没有能力作为。
其实，刘禅是有作为的，他用将近四十年的时间证明了自己的判断，将蜀汉政权延续了将近半个世纪，使西南一隅民族矛盾缓和，老百姓基本上安居乐业。而且他做甩手掌柜，放手让诸葛亮想干什么就干什么，君臣和睦相依相扶几近三十年(诸葛亮病逝于公元234年6月28日)。
263年5月，曹魏大举攻蜀，大敌当前，刘禅急召群臣商议对策。有人主张南迁国都;有人主张归附东吴;光禄大夫谯周则力排众议，主张降魏。经过反复权衡利弊之后，刘禅接受了降魏的建议，派侍中张绍前往魏国征西将军邓艾军前呈递降表。
由于刘禅“识时务”，因而深受敌方优待，曹魏大概也是为了借之安抚人心吧，就在刘禅肉袒出降的当场，邓艾就以“承制”的身份，代表曹魏王朝宣布任命刘禅为骠骑将军，发布公文时与之合署。
邓艾灭了蜀汉以后，自己回去复命，把后主刘禅留在成都，后来蜀将钟会、姜维发动兵变，司马昭觉得刘禅留在成都不大妥当，恐有后患，于是就派人让刘禅举家东迁，刘禅到了洛阳，司马昭用魏元帝的名义，封他为安乐公，邑一万户，建安乐国，还把他的子孙和原来蜀汉的大臣五十多人都封了侯。
后世都称刘禅是“扶不起的阿斗”，可是，刘禅真的是傻子吗?一个“通明智达”的贤主，何以在亡国后变成了“扶不起的阿斗”?实际情况是刘禅到洛阳之后，发现事情有些微妙：曹魏帝国封他为安乐公，而曹魏的实权派人物，刚刚封为晋王的司马昭对他却外信内疑，怀有戒备之心。因此，这位人称阿斗的蜀汉后主只得再寻求自保。
不久，司马昭设宴招待刘禅，席间特请人演出蜀地技艺，由于司马昭的暗中布置，有些人假装触景生情，忍不住暗暗抽泣，坐在司马昭身旁的刘禅本也哀伤于心，但他一看见司马昭那阴晴不定的面孔，一下子就提高了警惕，因而强充笑脸，喜笑自若。
一心以为刘禅是个“阿斗”的司马昭放下心来，悄悄对他的亲信贾充说：“人之无情，乃至于此，虽使诸葛亮在，不能辅之久全，况姜维耶!”戏艺终了之时，司马昭戏问刘禅：“颇思蜀否?”一惊之后，刘禅答道：“此间乐，不思蜀也!”这句话居然骗过了司马昭，甚至骗过了与刘禅一起降魏的蜀汉旧臣郤正。
宴会之后，郤正对刘禅进言说：“主公方才的答话有些不妥，如果以后司马公再问您这类话，您应该流着眼泪，难过地说：‘祖先的坟墓都在蜀地，我怎能不想念呢?’”
几天以后，疑心仍未完全消除的司马昭又一次问起刘禅是否想念故国，按照郤正的指教，刘禅背出了那几句话，并装作一副悲伤的样子，只是竭力不让眼泪流出来，司马昭见了，心中有数(大概早与郤正有过沟通)，突然说道：“你的话怎么这么像郤正的腔调?”刘禅假作一惊，睁开眼，说：“您怎么知道?这正是郤正教我的!”司马昭听了，哈哈大笑起来。
自此以后，司马昭忙于篡魏，不再对刘禅生毒害之心。
刘禅亡国之后，作为亡国之君，不仅自家性命，而且包括蜀地百姓的幸福都掌握在人家手里，自己的待遇，直接影响晋国对蜀地百姓的政策。
所以，他必须装憨卖傻，处处隐藏自己的才能，才可以瞒天过海，养晦自保。而阴险奸诈、疑心病特别重的司马昭居然真的被他骗了。周寿昌的《三国志集解》评价阿斗说：“恐传闻失实，不则养晦以自全耳。”确实是一针见血，入木三分。