在剧情方面，陈凯歌保持了一贯的风格，把一切的家国仇恨、大是大非，全都化成更为普世的私人恩怨与儿女情长。陈凯歌影片里的爱情是少年的爱情。就像中学暗恋的女生，远远的守护，默默的陪伴，没有肉体上的要求。《妖猫传》里，连原作中猫妖和春琴的肉体关系、空海逛妓院的风流韵事都被简化删去了。性感妩媚的春琴只能做配角，唯一的女神是杨玉环。她魅力太大，人人都爱她，猫也离不开她。化身为猫的白龙为她大闹长安、皇帝为她敲鼓、晁横为她忘归倭国，而白居易总想弄清楚她死没死。因为杨玉环是唐朝盛世的代表，唐代灭亡不是她的错，但她一死，盛世就算过去了。她死前，是酒池云鬓、白鹤少年、是云想衣裳花想容，是穷尽奢华的极乐之乐;她死后，是沉迷酒色、贪财溺欲的云樵春琴，是戾气横生、人心惶惶的长安城。那在历史上，杨贵妃到底是怎么死的呢?有人说，杨玉环可能死于佛堂。《旧唐书·杨贵妃传》记载：禁军将领陈玄礼等杀了杨国忠父子之后，认为“贼本尚在”，请求再杀杨贵妃以免后患。唐玄宗无奈，与贵妃诀别，“遂缢死于佛室”。也有人说杨玉环可能死于乱军之中，此说主要见于一些唐诗中的描述。
还有人说有人说她系吞金而死。这种说法仅见于刘禹锡所用的《马嵬行》一诗。还有人认为，杨贵妃并未死于马嵬驿，而是流落于民间。俞平伯先生在《论诗词曲杂著》中对白居易的《长恨歌》和陈鸿的《长恨歌传》作了考证。除非之外，还有的说法是杨贵妃远走美洲，台湾学者魏聚贤在《中国人发现美洲》一书声称，他考证出杨贵妃并未死于马嵬驿，而是被人带往遥远的美洲。随着时间的推移，到今天，杨玉环的最终下落和死因变得越来越扑朔迷离。其实杨玉环在马嵬驿已经死掉了这个说法可信度是最高的，民间传说杨贵妃死而复生，这反映了人们对她的同情与怀念。