《中华上下五千年》在图书市场上有很版本，标注作者也有很多，作为一本少儿通俗历史读物它起源于《上下五千年》，是由著名的语言学家、历史教育家林汉达教授与现代作家曹余章先后编著。
《上下五千年》讲述了中国的实史，上至三皇五帝，下至辛亥革命，是一本集中国发展史、重大历史事件及名人简介为一身的优秀历史读物。作者选择重要和著名的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用现代语言写出来，通俗易懂。中国是世界四大文明古国之一，约有五千多年的历史渊源，所以“上下五千年”也就代指整个中国历史。
林汉达教授编写了《上下五千年》的写作提纲和部分篇目，曹余章则写了剩下的篇目。其中，第一版分5册于1979年问世，东汉以前的部分为林汉达与曹余章合著，其余的部分是曹余章在林汉达手稿基础上整理而成，1991年该书分精华版和平装版发行了第二版。受其影响和启发，才有了相关读物《中华上下五千年》，继而又有了“世界五千年”少儿文学读物问世。