2013年2月10日，庄则栋因肝癌晚期在北京佑安医院逝世。庄则栋（1940年8月25日—2013年2月10日），中国男子乒乓球运动员，生于江苏省扬州市，自幼喜爱乒乓球运动，14岁加入北京市少年宫业余体校乒乓球小组，1957年，入选北京市乒乓球队，同年参加全国比赛。
1959年，入选中国青年乒乓球队；庄则栋曾获得第26—28届世乒赛男子单打冠军，是20世纪60—70年代中国男子乒乓球队主力队员之一。1971年4月，在日本名古屋参加第31届世乒赛期间，冒着风险，结交美国运动员Glenn Cowan，打开了中美两国友好的大门，开启乒乓外交。曾任国家体委主任，中共十届中央委员，第三、四届全国人大代表。
拓展资料：
1、个人经历
庄则栋，世界乒坛上一个传奇式的人物、中国体育史上一座永恒的丰碑，他曾经三次蝉联世界冠军、全国冠军、国家队内部冠军，这个纪录至今无人打破。
他的乒乓之道起步于新中国的艰难岁月，他的乒乓精神鼓舞一代人的创业激情，对此《经济日报》于2004年12月24日，用整版的篇幅，进行了重要的专题报道；他与美国运动员科恩的邂逅并大胆接触，奠定了“乒乓外交”的基石，使得乒乓球真正成为了我们的“国球”，他为“小球转动大球”做出了卓越的贡献，完成了几代人的梦想与追求，创造了迄今无人能超越的神话。
2、乒乓外交
庄则栋的传奇人生并非仅仅因为他是世界冠军，昔日著名的“乒乓外交”给他的人生际遇带来了荣耀和坎坷，对此，他本人引用了“塞翁失马，焉知非福”的故事，作为点评。
对于中美的“乒乓外交”，庄则栋说：“这是乒乓球有幸成为国家外交战略的‘棋子’而已。中美建交的时机已经成熟，这才是缔造这段历史的必然条件，而乒乓球只是一个偶然因素，否则，中国的乒乓球再厉害，也是打不到另一个半球去的。我为能成为这个‘棋子’感到光荣，但这其实是中国乒乓球界的光荣，也是中国所有乒乓球爱好者的光荣。”乒乓球在中美建交的历史上扮演了“破冰者”的角色，当时中美关系“解冻”需要一个契机。
毛泽东和周恩来得知庄则栋与美国乒乓球运动员科恩（Glenn Cowan）“礼尚往来”之后，当即决定邀请美国乒乓球队访华，由此开始了“小球推动大球”的“乒乓外交”，庄则栋更受到毛泽东表扬：“不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑。”
1971年，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。美国运动员科恩误上了中国队班车，庄则栋主动上前向科恩打招呼，并且赠送了礼物。在中美关系尚未恢复的年代，这样的举动很快成为世界瞩目的焦点。各国记者纷纷拍照，进行图文并茂的报道。
中美关系“解冻”当时正需要一个契机。毛泽东和周恩来得知庄则栋和美国队员交往的事后十分重视，当即拍板，邀请美国乒乓球队访华，由此开始了“小球推动大球”的“乒乓外交”，庄则栋更受到毛泽东表扬，“不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑”。
乒乓外交是指1971年中国邀请美国乒乓球队文化事件。当时乒乓球运动员庄则栋在其中扮演重要角色。1971年日本名古屋世乒赛期间，面对“搭错车”的美国乒乓球运动员科思，庄则栋的友好举动开启了“乒乓外交”的佳话。“乒乓外交”使中美关系成功破冰，为时任美国总统尼克松访华起到了促进作用。1972年，以庄则栋为团长的中国乒乓球代表团应邀回访美国，在白宫玫瑰园同美国球手比赛，并受到了美国总统尼克松的接见。