古代女子满15岁要用笄束发，所以说女子15周岁为及笄。及笄之后就代表女子可以出嫁了。
这个典故出自《礼记·内则》：“女子……十有五年而笄”，古人郑玄解释：“谓应年许嫁者。女子许嫁，笄而字之，其未许嫁，二十则笄。”两边合起来解释就是，女孩子在十五岁的时候“及笄”，及笄是用笄束好头发，代表这个女子可以许配人家了。
及笄是要举行笄礼的，这是汉族女孩子的成人礼，也俗称“上头”、“上头礼”。笄，就是指簪子。从周代就规定贵族女子在订婚以后，出嫁之前举行笄礼。一般十五岁举行，如果一直没嫁出去，在二十岁时也要举行笄礼。笄之礼是我国汉民族传统的成人仪礼，它在历史上，不仅仅是一个传统，还对每一个即将成人的青年有鼓舞和祝福的意义。
举行笄礼时参礼者主要以女性为主。女孩的父母要在场，正宾一般是请一个女性长辈，然后有赞者、赞礼、摈者和执事，总共差不多11个人。
现在行及笄礼已经很少见了，但大家还保留着女子15周岁为及笄的说法。