如今突厥人主要民族有土克曼人、鞑靼人、维吾尔人、雅库特人、哈萨克人、吉尔吉斯人、撒拉尔人、阿塞拜疆人等等。
突厥人原本是柔然人的奴隶，由于善于打铁，又被称为“锻奴”。曾经在公元六世纪，掌握打铁技术可以等同于现在拥有核武器，很是厉害。突厥人首领阿史那就带领他的族人一步步崛起，建立了一个东至大兴安岭，西至中亚锡尔河的庞大帝国，可以说是辉煌一时。
后来在唐朝的打击下，突厥退入中亚地区，后来阿拉伯人侵入中亚，一部分的土库曼人和乌古斯人在塞尔柱的率领下继续向西迁徙，之后才慢慢的建立了塞尔柱帝国。
如今在世界上突厥语系国家有着非常紧密的联系，彼此视为兄弟民族，各民族之间语言近似大同小异，有些可以直接拿来互相交流。有些突厥语民族在国际上有一定的地位，以土耳其和哈萨克斯坦为代表比较有名。