第二代居民身份证为多层聚酯材料复合而成的单页卡式证件，长度85.6mm，宽度54mm，厚度0.9mm。证件背面印有国徽、证件名称、长城图案、证件的签发机关和有效期限及彩色花纹。
扩展知识：
从中华人民共和国成立起，一直到1984年5月6日前，中华人民共和国公民并没有身份证件，证明身份需用户口簿、介绍信等。1984年4月6日，中华人民共和国国务院发布《中华人民共和国居民身份证试行条例》，公安部的工作人员开始进行有关技术和具体实施方法的研究，在自行研制并且借鉴外国之后，第一代居民身份证的形式被确定为聚酯膜塑封的单页卡片。1984年至1991年，北京、上海、天津等大城市开始进行试行身份证制度。生活在北京的中国歌剧舞剧院女高音歌唱演员单秀荣成为中华人民共和国第一个领到第一代身份证的中国居民。
1985年9月6日，中华人民共和国全国人民代表大会常委会第12次会议批准发布《中华人民共和国居民身份证条例》，条例中规定所有年满十六岁居住在中华人民共和国境内的中国公民（除服现役的人民解放军军人、人民武装警察、依照法律正在服刑的犯人和被劳动教养的人员之外）都应当申领居民身份证。从此公安部开始统一印制、公安机关开始负责颁发和管理第一代居民身份证。中华人民共和国的居民身份证制度开始实施。
一直到2003年，中华人民共和国累计制作颁发居民身份证11.4亿份，实有持证人数达9.6亿。然而随着时代的发展，证件的发放范围不够全面、制作工艺落后容易造假证、执法人员查验居民身份证的法制空缺的问题凸现，为应对这些问题和信息时代的到来，《中华人民共和国居民身份证法》的制定工作和第二代居民身份证的研发工作开始了。