保皇由五个人玩四副牌，其中4副牌当中只留五张3，其余的3全都不要。五张3必须保证每个玩家各持一张，没有3的玩家需要向别的玩家购买。购买的时候用2（游戏里2也叫钱）购买，没有2对面就白给一张3。打保皇的时候是需要憋3的，意思就是3要留到最后才能出。
如果自己倒数第二手牌被对方管上了，那么自己手里的3就出不出去了，这种情况下自己就被清了（也叫被闷了）。自己如果被清了，下一把要向清自己的那个人进贡。进贡进自己手里除了皇帝以外最大的那张牌。
保皇的五个人分为两个阵营，一个阵营是保皇派（皇帝、保子两个人），另一个阵营是平民派（三个人）。
保皇的最终目的是其中一方成员尽可能早出完牌，争取较好的名次，最后以名次计分算输赢。
保皇里面也是有炸弹的。炸弹是最大的牌，可以管任何牌。
如果论单个的牌，保子牌是最大的。比如皇帝选了三个红桃3，那么第四张红桃3就是保子牌，谁有第四张红桃3谁就是保子。保子牌可以管大王。