蝶泳的时候手臂动作是两臂在头前入水，同时沿身体两侧做曲线划水。它主要分为入水、抱水、划水、推水和空中移臂等几个阶段。蝶泳是游泳项目之一，蝶泳技术是在蛙泳技术动作基础上演变而来的。
入水：蝶泳臂入水点基本上在肩的延长线上，两臂同时入水。入水时肘稍屈并略高于小臂，手掌领先，并约与水面成45度角，然后带动小臂和大臂依次入水。
划水：在臂进入划水阶段时，前臂和手掌是划水的主要对水面。屈肘，使肘部保持较高的位置。前臂外旋动作和逐步加大屈臂的动作是同时进行的，当两臂划至肩下方时，小臂和大臂的角度约成90-100度，当两手划至腹下时，两手距离最近（几乎碰到一起），然后转入推水动作。
推水：当两手距离最近时，双手做弧形向外推水的动作。手的运动方向为向外、向上、向后的方向。推水的前半部，手有较大的向后运动的力量，推水路线较直；推水的后半部，手有较大的向外、向上的运动力量。
空中移臂：当推水结束提肘出水后，两臂即由空中前移，开始移臂时肘关节微屈，手掌向上，肘先于手出水，两臂放松内旋，沿身体两侧低平的抛物线前摆。开始移臂时稍用力，利用臂的离心力向前摆出。移臂时速度要快，否则会造成身体下沉。