明代初期的书法家有宋克、宋璲和宋广，及詹希元、杜环等。明朝中期有李东阳，吴宽，沈周，张弼、张骏、祝允明、文徵明、王宠等。明朝晚期有如徐渭、邢侗、张瑞图、董其昌、米万钟、黄道周、倪元璐、王铎、傅山等。此外，还有创草篆的赵宦光，专工隶书的宋珏等。
明代历经276年，因此明代书法的发展可主要分为三个时期，在明代书法家中影响力比较大的是开一代书风的应推董其昌。
董其昌，字玄宰，号思白，别号香光居士，著名书画家。万历十七年，中进士，授翰林院编修，官至南京礼部尚书。崇祯九年，卒，赐谥“文敏”。
董其昌擅画山水，师法董源、巨然、黄公望、倪瓒，笔致清秀中和，恬静疏旷；用墨明洁隽朗，温敦淡荡；青绿设色，古朴典雅。书法出入晋唐，自成一格，能诗文。
存世作品有：《岩居图》、《明董其昌秋兴八景图册》、《昼锦堂图》、《白居易琵琶行》、《草书诗册》、《烟江叠嶂图跋》等。
著有：《画禅室随笔》《容台文集》《戏鸿堂帖》（刻帖）等。