被称为小明王的人是元末的韩林儿，他不是张无忌，很有可能只是张无忌的原型。
影视剧中有一些真实而著名的历史人物：朱元璋，徐达，常遇春，陈友谅等。他们是当时动荡社会的产物，元末民初，人们不满当时的统治，纷纷群起而攻之。
明教教主张无忌，这个人不管在影视剧中，还是历史中，都是很重要的一个人物，他的原型韩林儿身份不一般。
韩林儿的父母就是当时的领导者，后来韩林儿的父母去世，当时韩林儿年轻，无军事指挥能力与经验，不得不听命于刘福通。刘福通身经百战，面对元军主力，在初期取得了辉煌的胜利。在这时朱元璋也是一个很重要的人物，他起初只是韩林儿的手下，后来在多次战争中脱颖而出，最后掌握了政权。
张无忌对六大派以德报怨，与明教下属兄弟般的感情，展示了各种男子间的情义故事。最后张无忌获得成功，却把政权让给了朱元璋。最后他携手挚爱，远走天涯。
韩林儿虽然在历史记载中他是溺水身亡，但这似乎并没有说服力，一个现实，一个虚构，两个人的命运千差万别。