毛遂是战国时期赵国平原君的门客，毛遂自荐这个成语就是说的他。
中国典籍《史记·平原君列传》记载：秦军围攻赵国都城邯郸，平原君去楚国求救，门下食客毛遂自动请求一同前去。到了楚国，毛遂挺身而出，陈述利害，楚王才派兵去救赵国。这一个历史典故成为近代人们常用的一个词语，并不是一个贬义词，而是一种带有主观意识的想法。
当时毛遂只是一个无名小卒，个子不高，放在人堆里绝对是不起眼的一个，其实刚开始平原君也是没注意到他的，即便是他毛遂自荐，平原君也对他没抱有太大的期望，可后来毛遂凭借三寸不烂之舌抵挡了百万大军，不鸣则已，一鸣惊人。自那以后，这个人就被重用了，后来毛遂得到越来越多的赏识，被平原君太看得起了，平原君给了毛遂根本不可能完成的一个任务，使得毛遂不得以最后自刎。